Voormalig voetballer Gary Lineker verlaat zijn rol als presentator bij de BBC te midden van antisemitisme controverses

Gary Lineker verlaat de BBC na 26 jaar dienst

Gary Lineker, een voormalige aanvoerder van Engeland en al meer dan twee decennia het gezicht van het voetbal op de Britse televisie, zal de BBC verlaten, aldus de publieke omroep in een verklaring op maandag.

Lineker, 64 jaar oud, zou de FIFA Wereldbeker 2026 voor de BBC verslaan, maar zijn vroege vertrek volgt op zijn verontschuldiging van vorige week voor het delen van een social media-bericht over het zionisme, waarin een afbeelding van een rat was opgenomen, historisch gebruikt als een antisemitische belediging.

Lineker gaf aan dat hij de berichten had verwijderd nadat hij zich bewust werd van de kwetsende verwijzingen.

Volgens verschillende Britse media is de hooggeplaatste presentator “in goed overleg” vertrokken.

Hij groeide uit tot de bestbetaalde ster van de BBC na 25 jaar het presenteren van het programma Match of the Day (MOTD). De BBC maakte afgelopen november bekend dat hij dit jaar zou stoppen met MOTD, maar tot 2026 zou blijven werken.

“Gary heeft de fout die hij heeft gemaakt erkend. Daarom hebben we afgesproken dat hij na dit seizoen niet verder zal presenteren,” zei BBC-directeur Tim Davie in een verklaring.

Lineker herhaalde zijn verontschuldiging op maandag en zei dat hij nooit opzettelijk iets antisemitisch zou herplaatsen. “Ik erken de fout en de ergernis die ik heb veroorzaakt en herhaal hoe sorry ik ben,” zei hij. “Terugtrekken voelt nu als de verantwoordelijke keuze.”

Ondersteuning voor de Palestijnen

In de afgelopen jaren heeft Lineker’s wens om zijn politieke opvattingen op sociale media te uiten de BBC hoofdpijn bezorgd, aangezien de omroep strikte regels heeft over onpartijdigheid.

Hij werd tijdelijk van de buis gehaald in 2023 nadat hij de immigratiepolitiek van de vorige regering op sociale media had bekritiseerd. In 2018 sprak hij zich tegen Brexit uit en pleitte hij voor een tweede referendum.

Echter, het was Lineker’s steun voor de Palestijnen die recentelijk tot conflicten met de BBC leidde. Hij had al wrijving veroorzaakt bij de publieke omroep toen hij zei dat Israël verantwoordelijk was voor de oorsprong van het Gaza-conflict, omdat het het bezette gebied in een “buitenluchtgevangenis” had veranderd.

In een interview met The Telegraph op 9 mei, enkele dagen voordat hij werd beschuldigd van de antisemitische sociale post op X, gaf Lineker aan dat zijn problemen met de Israëlische regering en niet met Joodse mensen waren.

“Uiteraard was 7 oktober verschrikkelijk, maar het is heel belangrijk om je geschiedenis te kennen en de massamoorden te bestuderen die daarvoor plaatsvonden, velen ervan tegen het Palestijnse volk,” zei hij in het interview dat afgelopen donderdag, op 15 mei, werd gepubliceerd.

“Ja, Israëli’s hebben het recht om zichzelf te verdedigen. Maar het lijkt erop dat Palestijnen dat niet hebben – en dat is waar het misgaat. Palestijnen zitten opgesloten in deze buitenluchtgevangenis in Gaza, en nu is het een buitenluchtgevangenis die ze aan het bombarderen zijn,” voegde Lineker eraan toe.

In hetzelfde interview betwistte de tv-presentator of Israël terecht kon beargumenteren dat het nog steeds handelde in zelfverdediging. “Ik begrijp dat ze wilden wreken, maar ik denk niet dat ze hun eigen gijzelingssituatie hebben geholpen,” zei Lineker.

“Mensen zeggen dat het een complex probleem is, maar ik denk dat het dat niet is. Het is onvermijdelijk dat de Israëlische bezetting enorme problemen zou veroorzaken, en ik heb gewoon medelijden met de Palestijnen.”

De voormalige aanvaller speelde acht jaar voor Engeland tot 1992 en was in de jaren ’80 en vroege jaren ’90 topscorer voor Leicester City, Everton en Tottenham Hotspur.

Hij is ook de medeoprichter van een podcastproductiebedrijf, Goalhanger, dat series produceert zoals de podcasts The Rest Is History en The Rest Is Football.

Lineker zal zijn rol bij de BBC op zondag afsluiten na zijn laatste aflevering van Match of the Day.