Voormalig Amerikaanse senator Bob Menendez veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf voor omkoping

Voormalig Amerikaanse senator Bob Menendez krijgt 11 jaar gevangenisstraf voor corruptie

Bob Menendez, een voormalige senator van de Verenigde Staten die New Jersey vertegenwoordigde, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 11 jaar voor corruptieschema’s waarbij hij goudstaven ontving in ruil voor gunsten voor de Egyptische regering.

Op woensdag getuigde Menendez, zichtbaar aangeslagen, voor een federale rechtbank in Manhattan dat hij alles wat hij liefhad had verloren door de corruptieaanklachten, behalve de steun van zijn vrouw. “Voor iemand die zijn hele leven in de openbare dienst heeft doorgebracht, is elke dag dat ik wakker ben een straf,” zei Menendez, een Democraat.

Menendez was ooit een invloedrijke figuur in de Amerikaanse politiek en was voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. Hij had ook een reputatie als uitgesproken voorstander van agressieve buitenlandse beleidsmaatregelen. Zo ging hij in 2015 tegen de Democratische partij in door zich te verzetten tegen een overeenkomst die het nucleaire programma van Iran zou beperken in ruil voor het opheffen van sancties.

In juli 2024 werd hij door de rechtbank schuldig bevonden aan het optreden als buitenlandse agent voor de Egyptische regering en het verhandelen van invloed voor contanten, goud en zelfs een Mercedes-Benz.

“U was succesvol en machtig. U stond op de top van ons politieke systeem,” zei de Amerikaanse districtsrechter Sidney Stein tijdens de uitspraak op woensdag. “Iets onderweg – en ik weet niet wanneer het was – bent u de weg kwijtgeraakt, en werken voor het algemeen belang werd werken voor uw eigen belang.”

Menendez deed op zijn beurt een beroep op de rechtbank voor genade, waarbij hij zijn staat van dienst in de openbare dienst aanhaalde. “U kent de man die u gaat veroordelen echt niet,” zei Menendez met tranen in zijn ogen tegen Stein in de rechtszaal. “Edelachtbare, ik ben verre van een perfect man. Ik heb meer dan mijn deel van fouten en slechte beslissingen gemaakt,” voegde hij eraan toe. “Ik heb veel meer goed gedaan dan slecht. Ik vraag u, Edelachtbare, om mij in die context te beoordelen.”

De rechter leek echter niet onder de indruk en verklaarde op een gegeven moment dat Menendez een “corrupt politicus” was geworden. De 71-jarige Menendez had 18 jaar in de Senaat gezeten – en daarvoor 13 jaar in het Huis van Afgevaardigden – voordat zijn politieke carrière abrupt eindigde in 2024.

In augustus, te midden van het schandaal van zijn corruptiezaak, nam hij ontslag. Deze beslissing volgde een maand nadat hij schuldig was bevonden aan 16 misdrijven inzake corruptie. “Menendez, die een eed heeft gezworen om de Verenigde Staten en de staat New Jersey te vertegenwoordigen, heeft in plaats daarvan zijn hoge ambt te koop aangeboden in ruil voor deze hoop brieven,” schreven de aanklagers in een rechtsdocument van 9 januari. Zij hadden om een gevangenisstraf van 15 jaar gevraagd.

Eerder op woensdag werden Menendez’s twee medeverdachten, de New Jersey zakenlieden Fred Daibes en Wael Hana, respectievelijk veroordeeld tot zeven en meer dan acht jaar gevangenisstraf. Een corruptieproces tegen de vrouw van Menendez, Nadine, staat gepland om te beginnen op 18 maart.