Voordelen op het bord: Groeikansen voor grote en kleine bedrijven in Mozambique

Voordelen ‘op het bord’: Grote en kleine bedrijven richten zich op groei in Mozambique

De weg naar ontwikkeling vereist inclusie van de Mozambikaanse gemeenschappen, zegt Antonio Grispos, staatssecretaris voor Handel.

Op een hete zaterdagmiddag in Maputo staan mensen in de rij bij de eetstands rondom een conferentieruimte die Mozambique’s grootste jaarlijkse handelsbeurs huisvest. Tussen de mensen in een spijkerbroek en een zwart T-shirt, met een dienblad vol drankjes in de hand, probeert een jonge vrouw het anders aan te pakken.

“Ludmila Malambe, smakelijk en voedzaam,” staat er op haar shirt, geschreven in het Portugees onder een afbeelding van een kop baobab vruchtensap. De afbeelding weerspiegelt de plastic bekers op haar dienblad – allemaal vol tot de rand en te koop voor 100 meticals ($1,50) terwijl ze door de drukke paviljoens beweegt op zoek naar dorstige klanten.

Na een paar rondes is haar dienblad leeg. Ze loopt naar buiten – door de buitenarena in het midden van het gebouw, voorbij espresso-kiosken en stands die frisdranken en sappen verkopen, en langs de belangrijkste veiligheidscontrole waar ze haar toegangspolsm bandje laat zien voordat ze door de poort gaat. Ze pauzeert op het keurig geplaveide trottoir om een stroom auto’s en motoren te laten passeren voordat ze naar de andere kant oversteekt.

Daar hebben ruwe zandpaden zich ontwikkeld tot een tijdelijke thuisbasis voor tientallen levendige straatstands en een bloeiende informele economie die voedsel, cosmetica en kleding verkoopt.

Bij een bescheiden juice-stand stopt ze en zet haar dienblad neer, terwijl ze het geld dat ze binnen de beurs heeft verdiend, aan Vania Pessane, haar baas voor de week, overhandigt. Pessane is de eigenaar van Ludmila Malambe, een opkomend parttime bedrijf dat ze onlangs heeft geregistreerd en dat sappen en andere malambe-producten verkoopt die gemaakt zijn van de vruchten van lokale baobab-bomen.

“Malambe is erg populair, alle Mozambikanen kennen het,” zegt Pessane, terwijl ze de laatste inkomsten aan haar heuptas toevoegt voordat ze een plastic fles van vijf liter oppakt en meer van de malambe-brouwsels in een dozijn bekers decanteert. Haar assistent laadt de nieuwe voorraad op haar dienblad voordat ze de drukke, zandige weg weer oversteekt in de hoop op meer klanten.

Binnen de muren van de 60e Maputo International Trade Fair (FACIM) vorige week, betaalden formele verkopers en gevestigde bedrijven duizenden meticals om zich in gewilde stands te vestigen. Ondertussen grepen kleinere winkels en informele verkopers ook de kans.

“Internationale evenementen in Maputo zijn heel goed voor kleine bedrijven,” zegt ze, terwijl ze een malambe-conserve toont die ze aan het testen is en van plan is breder te verkopen. “In de komende maanden hebben we een toerisme-evenement, een zeer groot internationaal evenement. Elke gelegenheid die we kunnen vinden, zijn we daar.”

Pessane hoopt dat malambe haar en haar bedrijf ooit op de kaart zal zetten.

‘Drinkwater voor iedereen’

Mozambique is een land in Zuid-Afrika dat rijk is aan hulpbronnen, waaronder mineralen, gas en natuurlijke schoonheid zoals stranden en reservaten. Toch heeft het land economisch moeite gehad. Meer dan 70 procent van de bevolking van 34 miljoen leeft in 2025 van minder dan $2,15 per dag, volgens de Wereldbank, en ongeveer 80 procent van de mensen is werkzaam in de informele sector.

Maar ondanks de uitdagingen zeggen bewoners in Maputo en andere steden dat de ondernemersgeest sterk is en zien ambtenaren kansen aan de horizon. “Die mensen zitten niet thuis in afwachting tot de overheid iets betaalt. Nee, ze doen iets anders: ze verkopen contant op straat, ze verkopen kleding, ze verkopen iets. Dus je kunt mensen laten zien dat je niet hoeft te wachten met je CV [om werk te vinden].”

Buiten FACIM wordt die ondernemersgeest tentoongesteld. Op de hoek van een zandige straat barbecuet de 33-jarige Cardate Massingue kipspiesjes op een klein standje naast andere voedselverkopers. Ze werkte eerder in een supermarkt in de stad, maar verloor vorig jaar haar baan. Deze juli is haar man overleden. Alleen gelaten met drie kinderen om op te voeden, runt ze een klein voedselbedrijf in de stad om geld te verdienen.

Ze besloot dit jaar ook haar geluk te beproeven op FACIM, om nieuwe klanten te vinden. “Het is echt druk geweest,” zegt Massingue. “Het is een vrij goede omgeving en ik kom volgend jaar terug,” voegt ze eraan toe, maar ze betreurt de toestand van de economie in het algemeen, die niet gemakkelijk is voor de meerderheid van de young professionals.

Grispos erkent de uitdagingen waarmee Mozambique wordt geconfronteerd – zowel economisch als sociaal en politiek – inclusief de instabiliteit in de noordelijke provincie Cabo Delgado en de turbulentie die volgde op de verkiezingen van vorig jaar. Maar hij is optimistisch over de rest van 2025 en zegt dat met overheidssteun alle mensen in de gemeenschap kunnen gedijen: door investeringen, kansen en onderwijs.

“We moeten kiezen: we kunnen champagne voor enkelen hebben, of drinkwater voor iedereen. Dus geven we de voorkeur aan de tweede,” zegt Grispos, terwijl hij de woorden van de voormalige Burkinese leider Thomas Sankara parafraseert, om de visie van de overheid voor het land uit te leggen.

Onder leiding van president Daniel Chapo is er “een duidelijke visie voor het pad van ontwikkeling”, zegt hij. Een deel daarvan omvat investeringen, zoals de $20 miljard-partnerschapsovereenkomst die vorige week met een Qatarese investeringsmaatschappij is ondertekend; en een deel daarvan omvat het energiebedrijf Total dat zijn LNG-project in Cabo Delgado opnieuw opstart dat was opgeschort vanwege veiligheidsbedreigingen.

Maar “het is niet alleen een kwestie van cijfers”, voegt Grispos eraan toe. “Het gaat erom dit [de hulpbronnen van Mozambique] te delen – zichtbaar te zijn voor de gemeenschappen.”

Mozambique is op zoek naar meer buitenlandse investeringen, zegt hij. Maar in hulpbronnenrijke gebieden zal dit inhouden dat entiteiten zich houden aan een “wet van lokale inhoud”, waardoor Mozambikanen uit omliggende gemeenschappen moeten worden ingehuurd voor bepaalde banen, zodat de winsten die uit de waardevolle hulpbronnen van het land worden verkregen, ook worden gebruikt om de mensen die ze bezitten te verheffen.

“De arme man moet dat [voordeel] op de tafel voelen – op het bord,” zegt Grispos. “Dus de gemeenschap moet daarvan profiteren. Je kunt onze hulpbronnen niet nemen en de gemeenschap kan ze niet zien.”

Buitenlandse partnerschappen zijn belangrijk, maar de overheid investeert ook meer in lokale bedrijven, zegt hij, wijzend op het $40 miljoen Mutual Guarantee Fund dat president Chapo enkele dagen eerder had gelanceerd om kleine en middelgrote ondernemingen te helpen. Terwijl de fondsen rechtstreeks bedrijven zullen helpen, zal een deel van het geld ook worden toegewezen voor opleidings- en financiële geletterdheidsprojecten, zegt hij.

“Je kunt iemand geen geld geven zonder financiële geletterdheid. Over twee dagen is het geld op. Je moet onderwijzen … omdat ze moeten groeien,” zegt Grispos.

Een recente universitaire afgestudeerde sprak over een jeugdwerkgelegenheidssymposium in Maputo begin augustus dat sterk werd gepromoot en de aandacht van veel jongeren trok. Honderden enthousiaste werkzoekenden arriveerden op de locatie, maar vonden slechts een paar basisstands en de meeste sectoren niet vertegenwoordigd. “Sommige mensen namen vrij van hun werk om het evenement bij te wonen, maar ze vonden daar niets voor terug,” zei de afgestudeerde.

Werken bij haar voedselstand buiten FACIM, zegt Massingue: “We hebben veel ondersteuning nodig.” Maar ze bedoelt het niet met uitkeringen. Ze zegt dat Mozambikanen vastbesloten zijn om er iets van te maken, wijzend op haar eigen bedrijf dat ze zelf is gestart. Maar ze hoopt dat de overheid dingen kan opzetten om mensen te helpen slagen.

“Misschien zouden ze kansen kunnen creëren zodat jongeren gecertificeerd kunnen worden om hun eigen banen te creëren en hun eigen dingen te doen, zodat ze zelfstandig kunnen zijn,” stelt Massingue voor.

Enkele meters verderop op de drukke zandweg werkt Pessane aan haar juice-stand. Ze snijdt een stapel sinaasappels doormidden voordat ze ze in een handmatige sappers stopt om een beker te vullen. Pratend in het Portugees, geeft ze de beker aan een klant die haar een stapel meticals overhandigt en zijn weg vervolgt.

Het is haar derde jaar op FACIM, maar haar eerste jaar aan de rand. Terwijl ze moet betalen om haar informele stand voor de week te huren, zegt ze dat de kosten om in voorgaande jaren een stand binnen te huren veel hoger waren. Op deze manier kan ze klanten zowel binnen als buiten de beurs hebben – met de hulp van haar assistent, die de bekers malambe rechtstreeks naar de klanten binnen brengt.

“FACIM is een heel goed idee. Je kunt hier mensen vinden die willen wat wij hebben,” zegt ze over het handels- en investerings evenement, en voegt eraan toe dat het gemakkelijk is om “partnerschappen” te sluiten, vooral binnen de tentoonstellingshallen. Maar ze wenst dat meer van de afgevaardigden die aanwezig zijn, naar buiten komen om de informele stands te ondersteunen.

“Ze komen niet buiten het evenement,” klaagt ze. “Ze gaan alleen naar de stands en proberen interacties en investeringen met andere gevestigde bedrijven te doen.” Toch erkent ze de stap van de overheid om financiering voor kleine bedrijven te helpen bieden – hoewel ze niet zeker weet of ze zich zal aanmelden.

Voor haar is de sleutel niet alleen het verstrekken van fondsen en investeringen, maar ook het aanspreken van de juiste industrieën om producten die typisch Mozambikaans zijn te laten bloeien. Pessane verkoopt een scala aan sappen bij haar stand en is overdag een ambtenaar in de administratie van de gemeente Maputo. Maar malambe is haar “focus” en haar “ware passie” – iets waarvan ze vindt dat het land ook zou moeten werken om te promoten.

In Mozambique’s Manica-provincie groeien velden met oude baobab-bomen met bolvormige bases en bijna kale takken. En op die bomen groeit de malambe vrucht. Pessane haalt ze, en met andere natuurlijke ingrediënten verwerkt ze het tot dranken, conserven, yoghurt en meer recentelijk, chocolade.

“We hebben geen baobab in veel landen,” zegt ze. “We hebben maar heel weinig landen die hetzelfde hebben. Als ik de kans krijg om daarbuiten te komen, kan ik mensen laten zien wat Mozambique heeft. Ik kan promoten wat we hier hebben.”

Ze heeft dromen voor haar eigen bedrijf om te groeien, eerst nationaal tot een keten van winkels, dan wereldwijd. “Ik wil het internationale malambe-merk zijn,” zegt ze. Maar om daar te komen, is een routekaart van investeringen en overheidssteun vereist.

“Ik denk dat als ik iemand vind die me kan helpen om hetzelfde bedrijf op hogere niveaus te doen waar ik gezien kan worden, dat me zal helpen groeien,” zegt ze. “De overheid zou onze bedrijven buiten moeten promoten – zodat we kunnen laten zien wat we hebben, wie we zijn, en wat we kunnen doen met de natuurlijke hulpbronnen die hier zijn.”