Volkswagen in gesprek over de toekomst van fabrieken en banen in een impasse

Werknemers van de autofabrikant Volkswagen hebben actie gevoerd na de onthullingen van het bedrijf over de mogelijkheid om Duitse fabrieken te sluiten en duizenden banen te schrappen. Volkswagen kampt met dalende verkopen in Europa, hoge arbeidskosten en een overschot aan capaciteit.

Volgens een verklaring van vakbond IG Metall hebben vier dagen van gesprekken tussen het management en de vakbondsleiders van Volkswagen geen vooruitgang geboekt. “We betreuren het dat er na vier dagen onderhandelen nog steeds een impasse is voor de werknemers,” aldus de verklaring. Ondanks het schijnbaar slechte nieuws, gaf de vakbond aan dat de onderhandelingen vorderingen hadden gemaakt en dat beide partijen overeenstemming hadden bereikt over verschillende punten. Ook werd herhaald dat de gesprekken niet helemaal waren stopgezet, maar simpelweg waren vastgelopen.

De meerderheidsaandeelhouder van de autofabrikant, de familie Porsche-Piëch, heeft volgens de Financial Times hun sterke steun voor het sluiten van verschillende Duitse fabrieken onthuld. De familie Porsche-Piëch is de meerderheidsaandeelhouder van de Duitse holding Porsche SE, die op haar beurt een controlerend aandeel in de Volkswagen Groep bezit. De steun voor de sluitingen van fabrieken volgt op een voorstel van Duitse vakbonden voor verlaagde dividenden als kostenbesparend alternatief voor het sluiten van fabrieken. Dit voorstel heeft de familie Porsche-Piëch echter bezorgd gemaakt over de wereldwijde concurrentiepositie van het bedrijf op de lange termijn, terwijl ze volhouden dat het verkleinen van de bedrijfsomvang de juiste weg is.

Dit komt voornamelijk doordat Volkswagen momenteel worstelt met problemen zoals dalende verkopen in Europa, hoge arbeidskosten en een overschot aan capaciteit. De miljardairsfamilie heeft al benadrukt dat alleen een significante kostenbesparende maatregel als oplossing zal worden geaccepteerd. Porsche SE heeft ook onthuld dat het mogelijk gedwongen zal worden om zijn belang in Volkswagen met bijna 40% te verlagen, vanwege het gebrek aan financiële planningsdata en de aanhoudende onzekerheid. Gezien het hoge schuldenniveau van de holdingmaatschappij door andere investeringen, zoals in Porsche AG, zou de impact van dalende dividenden en een verminderd belang in Volkswagen op de lange termijn significant kunnen zijn.

Volkswagen heeft een eerder voorstel van de vakbond verworpen waarin werd gesuggereerd om dividenden en bonussen te verlagen, evenals om de werktijden te verkorten. Deze maatregelen zouden kunnen leiden tot kostenbesparingen van ongeveer €1,5 miljard. Aan de andere kant hebben de voorgestelde kostenbesparende plannen van het autobedrijf tot nu toe inhoudt dat duizenden Duitse werknemers ontslagen worden, evenals de sluiting van fabrieken voor de eerste keer in het land en een salarisverlaging van 10%. Volkswagen heeft ook een kostenbesparingsdoelstelling van ongeveer €10 miljard gesteld.

De bezorgdheid over mogelijk verlaagde dividenden heeft ook geleid tot de noodzaak voor de familie Porsche-Piëch om in gesprek te gaan met de Volkswagen vakbonden, ondanks eerdere pogingen om dit te vermijden. De loononderhandelingen tussen Volkswagen en de Duitse vakbonden IG Metall en AG bevinden zich nu in hun vijfde ronde, waarbij de onderhandelingen gecompliceerd en traag verlopen. Werknemers hebben de afgelopen maand al twee keer actie gevoerd.

Een van de belangrijkste redenen voor de dalende verkopen van Volkswagen in Europa is de toenemende concurrentie van Chinese rivalen zoals BYD, Geely en SAIC. De concurrentie is vooral intens als het gaat om elektrische voertuigen (EV’s), aangezien Chinese EV’s vaak tegen lagere prijzen in Europa worden verkocht en relatief betere functies bieden. Hoewel de recente EU-tarieven op deze Chinese autofabrikanten enige steun kunnen bieden aan binnenlandse Europese autobedrijven, zijn sommige Chinese autofabrikanten al begonnen met het omschakelen naar hybride voertuigen om naar de EU te exporteren, aangezien deze nog niet onder de huidige tarieven vallen.