Voedsel maken van organisch afval blijkt minder goed idee dan gedacht
Directe voeding of het upgraden van voederkwaliteit naar voedsel presteerde ecologisch beter dan andere valorisatiepaden.
Technologieën voor afval naar voeding hebben als doel om restanten van organisch afval (zoals bos- en landbouwresiduen, mest, groenafval en voedselafval) om te zetten in ingrediënten voor menselijke of dierlijke consumptie. Deze worden vaak gepresenteerd als innovatieve en duurzame oplossingen om de ecologische impact van voedselsystemen te verminderen. Ze kunnen onder andere insectenfarms omvatten die worden gevoed met agrarische reststromen, biorefineries voor het extraheren van eiwitten uit plantenresten, of de productie van eiwitten door micro-organismen in bioreactoren.
Het doel van deze opkomende technologieën in Frankrijk is om het beste uit afval te halen om het gebruik van natuurlijke hulpbronnen te verminderen. Echter, de werkelijke ecologische impact is nog niet goed bekend.
In een studie gepubliceerd in Nature Sustainability hebben wetenschappers de ecologische impact in Frankrijk van vijf van deze technologieën beoordeeld: insectenboerderij, vaste fermentatie (transformatie van voedselbijproducten door gisten), extractie van planteiwitten, productie van mycoproteïnen (eiwitten geproduceerd door schimmels) en microbiële eiwitten. Ze hebben een levenscyclusanalyse (LCA) uitgevoerd voor negen potentiële gebruiksscenario’s.
Het team vergeleek hun ecologische impact met die van bestaande afvalverwerkingstechnologieën, zoals anaerobe vergisting, compostering of het direct voeden van dieren met agrarische en voedselbijproducten. De beoordeling nam belangrijke ecologische indicatoren in overweging, zoals de uitstoot van broeikasgassen (BKG), marine eutrofiëring en land- en watergebruik, en was parametisch gemaakt om de voorwaarden die de ecologische prestaties van deze technologieën vormgeven te identificeren.
De resultaten tonen aan dat de ecologische efficiëntie van deze nieuwe technologieën variabel is en sterk afhangt van de acceptatie door consumenten. Om bijvoorbeeld een echte ecologische voordelen te hebben wanneer voederkwaliteit wordt gemobiliseerd, zouden eiwitten van insecten of micro-organismen minstens 80% van het gewicht van anders geproduceerde en geconsumeerde vlees moeten vervangen. Het direct voeden van vee met geschikte organische reststromen blijkt vaak een veel efficiëntere manier te zijn om de ecologische impact van voedselsystemen te verminderen, zoals al in Frankrijk gebeurt.
In feite worden de voordelen voor het klimaat van het produceren van nieuwe ingrediënten met behulp van technologieën voor afval naar voeding overschaduwd door de uitstoot die wordt gegenereerd tijdens de transformatieprocessen, met name het energieverbruik. Zelfs in de beste scenario’s blijft de bijdrage van technologieën voor afval naar voeding aan het verminderen van klimaatverandering aanzienlijk lager in vergelijking met strategieën zoals het verminderen van voedselafval of het verlagen van vleesconsumptie.
Voor Frankrijk tonen de analyses en berekeningen aan dat in het beste geval, technologieën voor afval naar voeding de jaarlijkse BKG-uitstoot met maximaal 10 MtCO2-eq kunnen verminderen. Dit cijfer blijft ver onder de strategieën om voedselafval te verminderen (dat de BKG-uitstoot met maximaal 15 MtCO2-eq per jaar kan verminderen) of om de vleesconsumptie te verlagen (tussen de 20 en 25 MtCO2-eq per jaar van potentiële BKG-uitstootverminderingen).
