Vodafone EU-hoofd: Telecombelemmeringen zijn niet alleen de schuld van Brussel

EU Ondersteuning voor Telecombedrijven in het Gedrang

De Europese Unie faalt in het ondersteunen van de groei van internationale telecombedrijven, waardoor de economische expansie wordt belemmerd, aldus de hoofdverantwoordelijke voor EU-zaken bij Vodafone. Deze opmerkingen komen op een moment waarop het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Vodafone de fusie van zijn binnenlandse activiteiten met Three UK afrondt, een deal die in december door de Britse mededingingsautoriteit is goedgekeurd.

“Als we het over schaal hebben, willen we een niveau van ambitie zien”, zei Darren Ennis tijdens de jaarlijkse EU-UK Forum conferentie in Brussel op dinsdag. “Europa gaat te vaak vanuit een defensieve, protectionistische kijk in plaats van een proactieve, innovatiegerichte benadering… wat we nodig hebben is een verandering in de mindset”, legde hij uit.

Ennis maakte onderscheid tussen de functionarissen van Brussel en de vertegenwoordigers van de lidstaten en verduidelijkte later dat de uitdagingen voor fusies voornamelijk uit de tweede groep komen. “We krijgen een prachtige set conclusies die Draghi en Letta ondersteunen”, maar “telecomministers verschijnen in Brussel en het is alsof ze op een andere planeet zijn”, aldus Ennis. “Lidstaten moeten die sprongetje maken.”

Investeringen in Infrastructuur

De EU heeft meer dan 30 mobiele netwerkoperatoren, terwijl de VS en China er elk minder dan een handvol hebben. Een nadeel van deze structuur is dat kleinere bedrijven minder winst maken, wat betekent dat er minder financiering beschikbaar is voor infrastructuurupgrades. “EU-bedrijven missen de schaal die nodig is om burgers alomtegenwoordige toegang tot glasvezel en 5G-breedband te bieden”, aldus een recent EU-rapport over concurrentievermogen, geschreven door de voormalige Italiaanse premier Mario Draghi.

Vodafone heeft, in navolging van Draghi, betoogd dat barrières voor telecominvesteringen de digitalisering belemmeren. Het bedrijf suggereert dat de EU haar eigen economische groei ondermijnt. Verouderde processen vertragen de productiviteit, merkte het recente “Waarom Telecoms Belangrijk Is” rapport van Vodafone op, wat betekent dat de EU zich mogelijk achter concurrenten zal bevinden.

Mededingingszorgen

Terwijl Vodafone oproept tot modernisering van de mededingingsregels, vrezen sommigen dat een dergelijke stap nadelig kan zijn voor consumenten. De creatie van grotere bedrijven zou de keuze voor klanten verminderen, wat betekent dat prijzen kunnen stijgen, zelfs als de kwaliteit verslechtert.

In het afgelopen decennium heeft de EU een aantal telecomfusies stopgezet vanwege zorgen dat één speler te veel macht zou kunnen hebben. Acceptatie van een deal vereist vaak de oprichting van een nieuwe concurrent. “Wij geloven dat de recente beslissing in het VK om de fusie van Vodafone en Three goed te keuren door de CMA en Ofcom een goed voorbeeld kan zijn van hoe het EU-concurrentiebeleid kan veranderen”, zei Ennis op dinsdag. Zijn woorden herhaalden een boodschap die ook werd gegeven door de chief executive van Vodafone, Margherita Della Valle, op dezelfde dag.

“Het VK maakt nu een duidelijker voorbeeld van hoe men de aanpak in de telecomwereld kan moderniseren”, zei ze tijdens een telefoongesprek over de winst. De mededingingsautoriteit van het VK, de CMA, keurde de fusie goed nadat Vodafone had ingestemd met miljardeninvesteringen in 5G-infrastructuur in het VK. Het bedrijf stemde ook in met prijsplafonds op bepaalde mobiele tarieven en dataplannen.