VN waarschuwt voor conflict in Zuid-Soedan na berichten over arrestatie van VP Riek Machar

VN waarschuwt voor conflict in Zuid-Soedan te midden van berichten over arrestatie van VP Riek Machar

De Eerste Vicepresident Riek Machar is naar verluidt gearresteerd nadat een gewapende konvooi, geleid door regeringsfunctionarissen, zijn woning in de hoofdstad Juba binnenreed. De Verenigde Naties (VN) hebben alle partijen opgeroepen om terughoudendheid te betrachten nu er berichten zijn over de arrestatie van Machar, die al lange tijd de rivaal is van president Salva Kiir.

De VN-missie in Zuid-Soedan (UNMISS) heeft gewaarschuwd dat het land de “hard bevochten winst van de afgelopen zeven jaar” kan verliezen als de nieuwste natie ter wereld terugkeert naar “een staat van oorlog.” UNMISS-hoofd Nicholas Haysom verklaarde dat de leiders van het land zich op de rand van een wijdverspreid conflict bevinden of de weg naar vrede, herstel en democratie kunnen inslaan, in de geest van de consensus die in 2018 werd bereikt met de ondertekening van de vernieuwde vredesovereenkomst.

“Een terugkeer naar gevechten zal niet alleen Zuid-Soedan verwoesten, maar ook de hele regio beïnvloeden,” voegde Haysom daaraan toe.

Volgens de partij van Machar, het Sudanese Bevrijdingsleger in Oppositie (SPLM/IO), heeft een konvooi van 20 zwaarbewapende voertuigen “met geweld” de woning van de Eerste Vicepresident in Juba binnengevallen en zijn lijfwachten ontwapend. De minister van Defensie en de chef van de nationale veiligheid waren aanwezig in het konvooi dat een arrestatiebevel aan de vice-president overhandigde. “Een arrestatiebevel werd hem onder onduidelijke beschuldigingen overhandigd,” aldus een verklaring die op Facebook werd gedeeld door Reath Muoch Tang, voorzitter van de commissie buitenlandse betrekkingen van Machar.

“Deze daad is een flagrant schending van de grondwet en de vernieuwde vredesovereenkomst, aangezien geen wettelijke procedures, zoals het opheffen van zijn immuniteit, zijn gevolgd,” zei Tang. “De arrestatie van de Eerste Vicepresident zonder due process ondermijnt de rechtsstaat en bedreigt de stabiliteit van de natie,” voegde hij eraan toe. Een regeringswoordvoerder was niet direct bereikbaar voor commentaar.

Vroeger op woensdag meldde de VN dat er in de afgelopen 24 uur gevechten waren geweest tussen troepen die loyaal zijn aan president Kiir en vice-president Machar buiten de hoofdstad Juba.

Vredesovereenkomst onder druk

Een machtsdelingsdeal tussen Kiir en Machar is de afgelopen weken aan het afbrokkelen te midden van spanningen, terwijl regeringstroepen die loyaal zijn aan de president hebben gevochten tegen strijders van het zogenaamde Witte Leger, dat nauwe banden heeft met Machar. In reactie op de gevechten sinds eind februari in de noordoostelijke staat Boven-Nijl heeft de regering van Kiir verschillende functionarissen van Machar’s partij gearresteerd, waaronder de minister van Petroleum en de adjunct-leider van het leger.

Machar’s partij meldde ook dat een militaire basis en twee militaire trainingscentra rond Juba sinds maandag door regeringsgroepen zijn aangevallen. De trainingscentra zijn opgericht om Kiir’s oppositietroepen voor te bereiden op integratie in het verenigde leger, een belangrijke bepaling van de vredesovereenkomst van 2018 die gericht is op het verenigen van regerings- en oppositietroepen.

Geen van de incidenten is bevestigd door het Kiir-gebonden leger, de Zuid-Soedanese Volksverdedigingsstrijdkrachten (SSPDF), hoewel het Machar’s troepen beschuldigde van agressieve manoeuvres vanuit een van de bases op maandag. Analisten zeggen dat de 73-jarige Kiir al maanden probeert zijn opvolging veilig te stellen en Machar politiek aan de kant te zetten door middel van kabinetsherzieningen.

Zuid-Soedan, het jongste land ter wereld, viel kort na de onafhankelijkheid in 2011 in een bloederige burgeroorlog, waarbij troepen die loyaal zijn aan Kiir, een etnische Dinka, vochten tegen die van Machar, een etnische Nuer. Het conflict heeft meer dan 40.000 mensenlevens gekost voordat in 2018 een vredesdeal ervoor zorgde dat de twee een nationale eenheidsregering vormden.

De recente gevechten en politieke spanningen tussen Kiir en Machar hebben velen in Juba onrustig gemaakt. De Noorse en Duitse ambassades zijn gesloten, terwijl de Britse en Amerikaanse ambassades hebben aangekondigd hun personeel te minimaliseren en hun burgers hebben aangespoord het land te verlaten.