VN Mensenrechtenraad wijst Eritrea’s verzoek om beëindiging van mensenrechtenonderzoek af

Honderden Eritreërs demonstreerden voor het hoofdkantoor van de Afrikaanse Unie in Ethiopië ter ondersteuning van een VN-onderzoekrapport en vroegen om maatregelen tegen Eritrea. De VN-Mensenrechtenraad heeft de poging van Eritrea afgewezen om een onafhankelijke enquête naar vermeende mensenrechtenschendingen stop te zetten, een beslissing die als essentieel wordt beschouwd om straffeloosheid te voorkomen.

De zeldzame poging van Eritrea om het mandaat van de speciale rapporteur van de VN over de mensenrechtensituatie in het land te schrappen, werd op vrijdag verworpen met slechts vier stemmen voor, 25 tegen en 18 onthoudingen. Deze zet van Eritrea verraste sommige waarnemers en markeerde een van de weinige keren dat een staat die onder actieve onderzoek staat, een formele stemming probeerde om dergelijke controle te beëindigen.

Human Rights Watch verwelkomde de uitkomst en noemde het “een belangrijke boodschap dat de internationale gemeenschap niet in de val van Eritrea’s pogingen trapt om af te leiden van en de onafhankelijk mensenrechtenrapportage over de ernstige mensenrechtensituatie in het land te ondermijnen.”

Eritrea’s voorstel beweerde dat vermeende mensenrechtenschendingen niet systemisch waren en gaf de schuld aan “capaciteitsbeperkingen” die gebruikelijk zijn voor andere ontwikkelingslanden. Europese staten reageerden met een tegenresolutie om het mandaat voor een jaar te verlengen, die moeiteloos werd aangenomen.

In zijn laatste rapport van juni zei Mohamed Abdelsalam Babiker, de door de VN aangestelde speciale rapporteur en een Soedanese mensenrechtenadvocaat, dat Eritrea “geen betekenisvolle vooruitgang” had geboekt op het gebied van verantwoording. Hij verwees naar het VN-onderzoek uit 2016 dat vaststelde dat “systematische, wijdverspreide en grove mensenrechtenschendingen … gepleegd in Eritrea onder autoriteit van de regering … mogelijk misdaden tegen de menselijkheid vormen.”

In het rapport van 2016 zei de VN-commissie voor Eritrea dat de regering van president Isaias Afwerki gruwelijke misdaden had begaan sinds de onafhankelijkheid een kwart eeuw geleden, waaronder de “slavernij” van 400.000 mensen. Veel van deze misstanden zijn naar verluidt verbonden aan een streng nationaliteitsdienstprogramma in de geheimzinnige staat in de Hoorn van Afrika, waarvan het voor velen bijna onmogelijk is om te ontsnappen en dat door de commissie werd vergeleken met levenslange slavernij.

Het beëindigen van het onderzoek zou ‘impuniteit’ mogelijk maken. DefendDefenders, een pan-Afrikaanse mensenrechtenorganisatie, zei dat de rol van Babiker essentieel blijft voor slachtoffers en de bredere Eritrese diaspora. “De expert speelt een onmisbare rol, niet alleen voor de slachtoffers en overlevenden van Eritrea’s misstanden, maar ook voor de Eritrese diaspora,” aldus de groep in een verklaring.

De EU waarschuwde dat beëindiging van het mandaat “impuniteit en repressie in stilte zou verdiepen.” De vertegenwoordiger van Eritrea, Habtom Zerai Ghirmai, uitte zijn verontwaardiging over de beslissing en beschuldigde de EU van een “neokoloniale reddermentaliteit.” Hij voegde eraan toe: “De voortdurende verlenging van het mandaat van de speciale rapporteur is een belediging voor rede en rechtvaardigheid.”

Iran, Soedan en Rusland – allemaal onder hun eigen VN-onderzoeken – steunden de motie van Eritrea. China steunde ook de zet en beweerde dat dergelijke mandaten een misbruik van internationale middelen waren.