VN-mensenrechtenbureau hervat activiteiten in Venezuela ondanks conflict met Maduro
Activiteiten van het VN-mensenrechtenbureau hervat in Venezuela ondanks clash met Maduro
De VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, Volker Turk, heeft aangekondigd dat zijn kantoor zijn activiteiten in Venezuela weer opstart, ondanks eerdere conflicten met de regering van president Nicolas Maduro.
Turk deed deze aankondiging op vrijdag tijdens een vergadering met de VN-Mensenrechtenraad, waar hij zijn bezorgdheid uitte over de situatie in Venezuela, vooral na de recente presidentsverkiezingen. “Mijn kantoor is de afgelopen weken begonnen met het hervatten van zijn werkzaamheden in het land. Mijn hoop is dat we onze volledige aanwezigheid kunnen herstellen,” zei Turk in zijn openingswoorden, waarbij hij zijn organisatie voorstelde als een “bruggenbouwer”.
Het VN-mensenrechtenbureau had eerder in 2019 een aanwezigheid in het land gevestigd. Maar dat veranderde in februari, toen de regering van Maduro het bureau beschuldigde van complotteren met oppositieleden om de regering te ondermijnen, een beschuldiging die zonder bewijs werd gedaan. Het lokale kantoor kreeg opdracht om onmiddellijk te sluiten, en de leden moesten het land binnen 72 uur verlaten.
In een verklaring op dat moment beschuldigde de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken, Yvan Gil Pinto, het VN-mensenrechtenbureau ervan een “kolonialistische” en “onbehoorlijke” aanwezigheid in het land te zijn, die onrust veroorzaakte. “Verre van te laten zien als een onpartijdige entiteit,” zei Gil Pinto, “hebben de acties van het bureau geleid tot het worden van het privé-advocatenkantoor van coup-planners en terroristische groepen die permanent tegen het land samenzweren.”
De regering-Maduro wordt echter al lange tijd veroordeeld vanwege haar mensenrechtenrecord, dat beschuldigingen van willekeurige arrestaties, marteling en buitengerechtelijke executies omvat. Kort voordat het mensenrechtenbureau in Venezuela werd opgedragen te sluiten, hadden VN-functionarissen hun bezorgdheid geuit over de plotselinge detentie van mensenrechtenadvocate Rocio San Miguel.
In een sociale media-post over haar arrestatie schreef het mensenrechtenbureau dat “de waarborgen van een eerlijk proces, inclusief het recht op verdediging, gerespecteerd moeten worden”. De sluiting van het lokale kantoor viel ook samen met de toenemende scrutinie over de eerlijkheid van de laatste presidentsverkiezingen in Venezuela. Maduro was op dat moment op zoek naar een derde ambtstermijn, maar opiniepeilingen in de maanden voorafgaand aan de verkiezingen waren sterk in het voordeel van de oppositie.
De regering diskwalificeerde verschillende populaire oppositiekandidaten, waaronder oppositieleider Maria Corina Machado en haar opvolger, professor Corina Yoris. Uiteindelijk werd Edmundo Gonzalez, een voormalige diplomaat, gekozen om de oppositiekandidatuur te leiden.
De verkiezingen vonden plaats op 28 juli. Maar in de vroege uren van 29 juli, kort nadat de stemlokalen waren gesloten, kondigde de Venezolaanse verkiezingsautoriteit aan dat Maduro had gewonnen – hoewel de papieren stemtellingen die traditioneel de resultaten vergezellen, niet werden vrijgegeven. Critici bekritiseerden de aankondiging onmiddellijk als frauduleus en eisten transparantie in de stemresultaten.
De betwiste verkiezingen leidden tot protesten op straat in de hoofdstad Caracas en andere steden, terwijl de oppositie stemdocumenten online publiceerde die beweerden Madur’s nederlaag te bewijzen. Naar schatting 2.000 mensen werden gearresteerd tijdens de daaropvolgende regeringsoffensief, met tientallen doden en honderden gewonden.
In zijn verklaring tijdens de VN-raad op vrijdag benadrukte Turk de menselijke tol van het geweld. “Als ik terugkijk op de afgelopen maanden, blijf ik diep bezorgd over het onevenredige gebruik van geweld tijdens de post-electorale protesten in juli en augustus, inclusief door gewapende individuen die de regering steunen,” zei Turk.
“Ik dring aan op een snelle en effectieve onderzoek naar ten minste 28 moorden die naar verluidt demonstranten, omstanders en leden van de strijdkrachten omvatten.”
Desondanks prees Turk, in een teken naar de autoriteiten van het land, recente golf van vrijlatingen van gevangenen die protesteerders en oppositieleden bevrijdden die tijdens de protesten na de verkiezingen waren vastgehouden. Naar schatting 225 politieke gevangenen werden op 26 november vrijgelaten onder “voorzorgsmaatregelen” – inclusief verplichte rechtbankverschijningen – en nog eens 103 werden op donderdag vrijgelaten.
“Dit is een belangrijke stap,” zei Turk. Maar hij drong er bij Venezolaanse functionarissen op aan om alle zaken van degenen die nog steeds vastgehouden worden te herzien.
“Ik dring aan op de vrijlating van alle arbitrair vastgehouden personen, zowel voor als na de presidentsverkiezingen. Dit omvat mensenrechtenverdedigers zoals Rocio San Miguel en Javier Tarazona, evenals humanitaire werkers,” zei hij.
“Het voortgaande gebruik van antiterrorismewetgeving tegen demonstranten, inclusief adolescenten, en meldingen van gedwongen verdwijningen en slechte behandeling zijn diep verontrustend.”
Als onderdeel van die vermeende slechte behandeling gaf Turk aan dat gedetineerden worstelen met “overvolle cellen” en onvoldoende voedsel, water en gezondheidszorg.
Hij riep ook de Venezolaanse regering op om elke gevangene een eerlijk proces te gunnen, inclusief toegang tot een advocaat en vertalers indien nodig, vooral voor inheemse gedetineerden.
Met het oog op de inauguratie van Maduro in januari en de verkiezingen voor de Nationale Assemblee later in 2025, reflecteerde Turk op zijn eerdere bezoeken aan Venezuela. Hij zag de rol van zijn kantoor in het land als een van samenwerking.
“Het was me toen al duidelijk, zoals nu, dat de samenleving moet genezen; verdeeldheid en polarisatie moet overwinnen; en dat er een inclusieve dialoog moet komen als absolute prioriteit,” zei Turk.
“Wij staan klaar om het volk van de Bolivariaanse Republiek Venezuela te ondersteunen tijdens deze moeilijke tijden in de geest van constructieve samenwerking.”
