VN Evacuatie in Haïti: Politie Aanval op Bastion van Bendeleider ‘Barbecue’

VN evacuatie in Haïti, politie valt bolwerk van gangleider ‘Barbecue’ aan

De onveiligheid in Haïti neemt opnieuw toe, waardoor ambassades en VN-agentschappen gedwongen worden de hoofdstad te evacueren te midden van door bendes veroorzaakte geweldsuitbarstingen. Een inwoner draagt banden om toe te voegen aan een brandende barricade om bendeleden te weerhouden zijn buurt binnen te komen, in Port-au-Prince, Haïti, dinsdag 19 november.

De Verenigde Naties hebben de evacuatie van hun personeel uit de hoofdstad Port-au-Prince bevolen, aangezien de clashes tussen gewapende bendes, de politie en burgers gewapend met machetes in de afgelopen dagen zijn toegenomen. Een VN-helikopter vervoerde maandag evacuees – 14 tegelijk – van de hoofdstad naar de noordelijke stad Cap-Haitien, met enkele die gepland stonden om het land te verlaten. Dit komt nadat de belangrijkste internationale luchthaven in Port-au-Prince gesloten was vanwege vuurwapenincidenten tijdens het landen en opstijgen van commerciële vluchten eerder deze maand.

Een C-130-vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht landde zondag op de luchthaven van Port-au-Prince om Amerikaanse diplomaten te vervoeren die de opdracht hadden gekregen de Amerikaanse ambassade te verlaten, aldus het Amerikaanse Zuidelijke Commando. De meeste buitenlandse ambassades zijn nu effectief gesloten, met personeel dat beperkt is tot een handvol senior functionarissen en beveiligingsdetails.

In een verklaring zei de VN dat zij haar operaties “aanpast”, waarbij sommige medewerkers naar veiligere delen van het land verhuizen en anderen Haïti verlaten maar op afstand blijven werken. “De Verenigde Naties verlaten Haïti niet. Onze inzet voor het Haïtiaanse volk blijft onveranderd,” zei Stephane Dujarric, de woordvoerder van de VN-secretaris-generaal, in een verklaring. “We verminderen tijdelijk onze aanwezigheid in de hoofdstad,” voegde hij eraan toe. “De cruciale humanitaire programma’s in Port-au-Prince, evenals de ondersteuning voor het Haïtiaanse volk en de autoriteiten, gaan door.”

Artsen zonder Grenzen (MSF) kondigde ook laat vorige week aan dat het de kritieke zorg in Port-au-Prince opschortte omdat het de politie beschuldigde van het gericht zijn op haar personeel en patiënten, inclusief bedreigingen van verkrachting en dood. “Elke dag dat we onze activiteiten niet kunnen hervatten is een tragedie, aangezien we een van de weinige aanbieders zijn van een breed scala aan medische diensten die tijdens dit extreem moeilijke jaar open zijn gebleven,” zei Christophe Garnier, directeur van de MSF-missie in Haïti.

Food for the Poor (FFTP), dat voedingsprogramma’s in Haïti runt, zei dat het niet langer in staat was om reguliere voedselleveringen te doen vanwege verstoringen door bendes, en merkte de sluiting van de luchthaven op en de wegblokkades van bendes die de toegang tot de belangrijkste zeehavens “extreem gevaarlijk” maken. Hoewel de politie “goede inspanningen heeft geleverd om te reageren op de aanvallen van bendes”, zei FFTP Haïti-directeur Mario Nicoleau dat hij zich zorgen maakte over de toegang tot brandstof voor voedseltrucks. “Er zijn nog steeds rijen voor brandstof bij de tankstations, maar dit lijkt te verbeteren. Er is nog steeds veel geschoten in verschillende gebieden elke dag, en mensen worden nog steeds uit buurten verdreven,” voegde hij eraan toe.

Een Keniaanse politieagent loopt voor een gepantserd voertuig tijdens een gezamenlijke operatie met de Haïtiaanse politie, in Port-au-Prince, Haïti op 29 juli.

‘Grote operaties’ tegen bendes

Een VN-ondersteunde veiligheidsmissie van 430 man, voornamelijk bestaande uit Keniaanse politie, werd in juni gestuurd om de onderbezetting van de Haïtiaanse politie te ondersteunen en verdedigde zijn rol te midden van publieke kritiek op de “afhandeling van de huidige veiligheidsituatie te midden van een duidelijke toename van bende-activiteiten”. In een boodschap op zondag op X zei de Multinationale Veiligheidssteunmissie voor Haïti (MSS) dat “grote operaties” aan de gang waren in een bende-bolwerk in het Delmas-gebied van de hoofdstad, dat wordt gecontroleerd door de beruchte bendeleider en voormalig politieagent, Jimmy “Barbecue” Cherizier. De bendeleider verscheen later op sociale media om te zeggen dat hij de politieaanval had “verpletterd” en nog steeds op de vlucht was.

Recente ontwikkelingen in Haïti hebben veel Haïtianen aan het twijfelen gebracht over de rol van MSS en de afhandeling van de huidige veiligheidsituatie te midden van een duidelijke toename van bende-activiteiten. MSS blijft onwrikbaar in zijn missie om de Haïtiaanse Nationale Politie (HNP) te ondersteunen bij de strijd tegen bendes.

Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie werden naar schatting 20.000 mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten in de tweede week van november alleen. In totaal zijn er tot nu toe meer dan 4.500 doden gerapporteerd in Haïti dit jaar, aldus de VN. Nog eens 700.000 zijn door het geweld in het afgelopen jaar ontheemd.

Kinderwervingscrisis

Een ongekend aantal kinderen is gerekruteerd door bendes in Haïti, aldus het VN-Kinderfonds (UNICEF) op maandag, wat wijst op een verslechterende beschermingscrisis op het door geweld geteisterde Caribische eiland. In een rapport zei UNICEF dat de rekrutering van minderjarigen vorig jaar met 70 procent was toegenomen.

Onzekere toekomst

De Haïtiaanse regering, gesteund door de VS en andere Caribische landen, roept de VN-Veiligheidsraad op om een grootschalige vredesmacht naar Haïti te sturen. Ze beweren dat de door Kenia geleide MSS niet over de benodigde uitrusting en aantallen beschikt om een verschil te maken, en blijft ver onder de oorspronkelijk voor de missie voorziene 2.500 personeelsleden. “Dit is niet zomaar een nieuwe golf van onveiligheid; het is een dramatische escalatie die geen tekenen van verbetering vertoont,” zei Miroslav Jenca, VN-assistent-secretaris-generaal voor Europa, Centraal-Azië en de Amerika’s, vorige week tijdens een vergadering van de VN-Veiligheidsraad om het vredesvoorstel te bespreken. Maar Rusland en China zijn tegen een VN-vredesmacht en beschuldigen de VS ervan niet te luisteren naar de Haïtiaanse samenleving en zeggen dat de inspanningen gericht moeten zijn op het versterken van de Haïtiaanse politie.