VK verlaagt stemgerechtigde leeftijd naar 16 jaar in belangrijke verkiezingshervorming

Verenigd Koninkrijk verlaagt stemgerechtigde leeftijd naar 16 jaar

De Britse premier Keir Starmer heeft aangekondigd dat zijn regering de nationale stemgerechtigde leeftijd voor algemene verkiezingen verlaagd naar 16 jaar. Dit geeft het land een van de laagste stemleeftijden ter wereld in wat de regering omschrijft als een poging om “onze democratie te moderniseren”.

De centrum-linkse Labour-regering maakte de plannen donderdag bekend, als gevolg van een campagnebelofte die ze had gedaan voordat ze vorig jaar aan de macht kwam. Deze maatregel is een van de verschillende voorgestelde wijzigingen in de stemregels om de democratische deelname te verbeteren en barrières voor stemmen te verwijderen.

“Ik vind het heel belangrijk dat 16- en 17-jarigen mogen stemmen, omdat ze oud genoeg zijn om te werken, oud genoeg om belastingen te betalen, en dus ook bijdragen,” zei premier Keir Starmer. “Als je bijdraagt, moet je ook de kans krijgen om te zeggen waar je wilt dat je geld aan wordt besteed en welke richting de regering moet inslaan,” voegde Starmer eraan toe.

Momenteel zijn er ongeveer 1,6 miljoen 16- en 17-jarigen in het VK.

Nationale afstemming

De wijziging, die nog wetgeving voor het Parlement vereist, waar de regering een comfortabele meerderheid heeft, zal de stemleeftijden in het VK op één lijn brengen. Momenteel kunnen 16-jarigen in Wales en Schotland stemmen in de gedevolveerde parlementen van Wales en Schotland, evenals in lokale verkiezingen, maar niet in de algemene verkiezingen van het VK.

Wereldwijd hebben de meeste landen een stemgerechtigde leeftijd van 18 jaar, hoewel enkele landen zoals Oostenrijk, Argentinië, Brazilië en Ecuador stemmen bij nationale verkiezingen op 16-jarige leeftijd toestaan. België, Duitsland en Malta staan 16-jarigen toe om te stemmen in verkiezingen voor het Europees Parlement, maar niet in hun nationale wetgevende lichamen.

Bankkaarten als identificatie

Andere geplande wijzigingen omvatten het introduceren van geautomatiseerde kiezersregistratie en het accepteren van Britse bankkaarten als een vorm van identificatie bij stembureaus. Deze laatste wijziging is gemaakt als antwoord op een vereiste die door de vorige Conservatieve regering werd ingevoerd, waarbij kiezers een foto-ID moesten tonen. De Kiescommissie zei dat dit ongeveer 750.000 mensen had verhinderd om te stemmen bij de verkiezingen van 2024.

De opkomst bij die verkiezingen was 59,7 procent, het laagste niveau sinds 2001. “Te lang is het publieke vertrouwen in onze democratie aangetast en is het geloof in onze instellingen afgenomen,” zei vicepremier Angela Rayner. “We ondernemen actie om barrières voor deelname af te breken, zodat meer mensen de kans krijgen om deel te nemen aan de democratie in het VK.”

Gemengde reacties

De oppositiepartij, de Conservatieven, bekritiseerde de veranderingen in de stemgerechtigde leeftijd. Paul Holmes, de woordvoerder van de partij over gemeenschapskwesties, noemde het beleid “hopeloos verwarrend” wat betreft de meerderjarigheid. “Waarom denkt deze regering dat een 16-jarige kan stemmen, maar niet een loterijticket kan kopen, een alcoholische drank kan bestellen, kan trouwen, naar de oorlog kan gaan of zelfs kan deelnemen aan de verkiezingen waarin ze stemmen?” zei hij in het Lagerhuis.

Anderen juichten de stap toe. Naomi Smith, CEO van de maatschappelijke campagnegroep Best for Britain, zei dat de wijziging “een moedige keuze is die generaties ten goede zal komen”. Harry Quilter-Pinner, uitvoerend directeur van het Instituut voor Publiek Beleid, ondersteunde de stap en zei: “Onze democratie verkeert in crisis, en we lopen het risico een kantelpunt te bereiken waar de politiek haar legitimiteit verliest.”