VK en VS veroordelen Hong Kong-beloningsprogramma voor hulp bij het vangen van activisten in het buitenland
Ondersteuning voor Hong Kong Activisten: VK en VS Veroordelen Arrestbevelen
De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk hebben de autoriteiten van Hong Kong veroordeeld voor het aanbieden van betalingen in ruil voor hulp bij het arresteren van pro-democratie activisten die in het VK en de VS wonen. Dit gebeurt terwijl de Britse regering begint met het proces om een uitleveringsdeal met de autonome Chinese stad te herinstellen.
Op zaterdag maakten de nationale veiligheidspolitie van Hong Kong ook formeel arrestatiebevelen bekend voor 19 activisten die in het buitenland verblijven. Ze worden beschuldigd van ondermijning onder een strenge nationale veiligheidswet, wat het grootste aantal arrestatiebevelen tot nu toe markeert.
De activisten worden beschuldigd van het lanceren van een referendum of het dienen als kandidaten in de ongeofficialiseerde “Hong Kong Parlement” groep, die volgens de autoriteiten gericht is op zelfbeschikking en het opstellen van een “Hong Kong grondwet”.
De politie, die beweert dat de organisatie probeerde de regeringen van China en Hong Kong met onwettige middelen omver te werpen, geeft aan dat ze nog steeds aan het onderzoeken zijn en dat er mogelijk meer arrestaties volgen.
De VS hebben op zaterdag de uitgifte van arrestatiebevelen door Hong Kong veroordeeld, inclusief voor enkele personen die in de VS wonen. “We zullen de pogingen van de Hong Kong overheid om haar nationale veiligheidswetten toe te passen om Amerikanen of iemand op Amerikaanse bodem te intimideren of te verzwijgen, niet tolereren,” aldus de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat “de Hong Kong overheid de autonomie die Beijing zelf aan de bevolking van Hong Kong beloofde na de overdracht in 1997, blijft ondermijnen.”
Een dag eerder, op vrijdag, hebben Buitenlandse Zaken David Lammy en Binnenlandse Zaken Yvette Cooper een gezamenlijke verklaring afgelegd waarin ze de aangekondigde geldbeloningen door Hong Kong voor informatie over de 19 activisten veroordelen. In hun verklaring roepen Lammy en Cooper China op om te stoppen met het aanvallen van oppositieke stemmen in het VK. “De verdere arrestatiebevelen en beloningen voor individuen die in het VK wonen, zijn weer een voorbeeld van transnationale repressie,” staat in hun verklaring.
De beloningen variëren van 200.000 tot één miljoen Hong Kong dollar (ongeveer $25.000-$125.000), afhankelijk van de persoon die de autoriteiten van Hong Kong willen arresteren. Dit is de vierde keer dat de autoriteiten van Hong Kong beloningen aanbieden, wat sterke kritiek heeft uitgelokt van westerse landen, die China op hun beurt beschuldigt van “interferentie”.
In hun verklaring zeiden de twee Britse ministers: “Deze regering zal blijven staan naast de bevolking van Hong Kong, inclusief degenen die het VK hun thuis hebben gemaakt. We nemen de bescherming van hun rechten, vrijheden en veiligheid zeer serieus.”
Echter, een recent voorstel van de Britse regering om de uitleveringsregels te hervormen heeft serieuze bezorgdheid gewekt, waarbij sommigen vrezen dat het de weg zou kunnen vrijmaken voor een hervatting van uitleveringen naar Hong Kong, die sinds de invoering van de nationale veiligheidswet in 2020 zijn opgeschort.
“Het is in ons nationaal belang om effectieve uitleveringsrelaties te hebben om te voorkomen dat criminelen aan gerechtigheid ontsnappen en dat het VK een toevluchtsoord voor criminelen wordt,” staat in de brief van 18 juli van Minister van Veiligheid Dan Jarvis. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken is ook van plan om een uitleveringsraamwerk met Chili en Zimbabwe te herstellen, volgens de brief die werd gedeeld op X door de Conservatieve MP Alicia Kearns. Zaken met Hong Kong en Zimbabwe zouden beide geval per geval worden overwogen, aldus Jarvis.
Ongeveer 150.000 Hongkongers migreerden naar het VK onder een speciaal visumprogramma dat in 2021 werd geïntroduceerd.
In 2024 keurden de wetgevers in Hong Kong een nieuwe nationale veiligheidswet goed – aangeduid als Artikel 23 – die de regering nieuwe bevoegdheden gaf om alle vormen van dissent te onderdrukken op grond van vermeende verraad, spionage, opruiing en externe inmenging in de interne aangelegenheden van Hong Kong. Sindsdien biedt Hong Kong beloningen voor de arrestatie van activisten die de stad hebben verlaten terwijl ze worden geconfronteerd met aanklachten in verband met de pro-democratie protesten.
Hong Kong, een voormalige Britse kolonie, is een bijzonder pijnpunt voor het VK vanwege de historische relatie en de scherpe afname van politieke vrijheden in Hong Kong sinds China controversiële nationale veiligheidswetgeving in 2020 oplegde. De voormalige Britse kolonie keerde in 1997 terug onder Chinese heerschappij met de garantie van een hoge mate van autonomie, inclusief vrijheid van meningsuiting, onder een “één land, twee systemen” formule.
