Visuele gids voor de ontwikkelingen rondom de hulpdistributie in Gaza

In de vroege uren van dinsdagochtend maakten duizenden hongerige mensen de lange reis naar het zuiden van Gaza. Velen liepen tientallen kilometers in de verzengende zomerse hitte om een nieuw opgerichte hulppunt te bereiken, beheerd door de Israëlisch en Amerikaanse gesteunde Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

Onder hen was Walaa Abu Sa’da (35), moeder van drie kinderen, die besloot om alleen naar Rafah te gaan.

Waar de vorige door de Verenigde Naties geleide distributienetwerk ongeveer 400 locaties in de Strook had, heeft de GHF, bewaakt door gewapende particuliere beveiligingscontractanten die voor een Amerikaans bedrijf werken, slechts vier “mega-locaties” opgezet voor de bevolking van ongeveer twee miljoen Palestijnen in Gaza.

Drie van de distributielocaties van GHF bevinden zich in Rafah, binnen gebieden waar het Israëlische leger evacuatie waarschuwingen heeft afgegeven. De vierde locatie is in Gaza-stad, nabij de grens met Deir el-Balah, waar honderden duizenden ontheemde Palestijnen onderdak zoeken. Geen van de distributiepunten is gelegen ten noorden van de Netzarim Corridor.

De VN en hulporganisaties zeggen dat de GHF zich niet aan humanitaire principes houdt en beschuldigen het ervan hulp te wapenen en te waarschuwen dat het zou kunnen dienen om het noorden van Gaza te ontvolken, zoals gepland door het Israëlische leger.

Toen het nieuws zich verspreidde, daalden grote menigten af op de locatie, wachtend voor metalen hekken met daarop bewakingscamera’s. Getuigen beschreven een langzame en strak gecontroleerde toegang, waarbij mensen door smalle omheinde gangen werden geleid die leken op veewagens.

Eenmaal binnen het distributiegebied werden mensen onderworpen aan ID-controles en oogscans om te bepalen wie recht had op hulp. Terwijl de menigte ongeduldig werd terwijl ze in de hitte wachtten, begonnen mensen naar voren te duwen, wat uiteindelijk leidde tot het doorbreken van de hekken.

De situatie veranderde in chaos toen mensen zich naar de hulpgoederen haastten en wanhopig probeerden te grijpen wat ze konden, waardoor het beveiligingspersoneel vluchtte. “Het was chaos – een echte strijd. Mannen, vrouwen, kinderen, allemaal samengepakt, duwend om te grijpen wat ze konden. Geen rijen, geen systeem – alleen honger en wanorde,” voegde al-Assar toe.

Vanop afstand waren stofwolken te zien terwijl mensen probeerden te grijpen wat ze konden. Israël heeft bijna drie maanden geen voedsel toegelaten in de Strook, wat de wanhoop vergroot. Er werden vervolgens schoten gehoord terwijl Palestijnen zich in dekking vluchtten. Israëlische strijdkrachten zeggen dat ze in de lucht hebben geschoten om de menigte onder controle te houden, maar de verwondingen die Palestijnen op de grond opliepen, suggereren dat er op de menigte is geschoten.

Minstens drie Palestijnen kwamen om in de chaos en nog veel meer raakten gewond.

Khoudary beschreef een typische doos met 4 kg bloem, een paar zakken pasta, twee blikken tuinbonen, een pak theezakjes en wat koekjes. Andere voedselpakketten bevatten linzen en soep in kleine hoeveelheden.

Ondanks haar beste inspanningen was het te laat toen Abu Sa’da, de moeder van drie, in Rafah aankwam. Abu Sa’da beschreef de ervaring als diep vernederend. Ze voelde zich vol schaamte en minderwaardigheid. “Ik bedekte mijn gezicht de hele tijd met mijn sjaal. Ik wilde niet dat iemand me zag toen ik een voedselpakket ging halen,” voegde ze eraan toe. Toch zegt Abu Sa’da dat ze het opnieuw zou doen als het nodig was.

Water is schaars en elektriciteit is bijna niet aanwezig in Gaza, waardoor het bijna onmogelijk is voor mensen om de beperkte voorraden die ze weten te verkrijgen te gebruiken. “En als je water had, zou je ook elektriciteit of een brandstofbron nodig hebben, die beide volledig zijn afgesloten van Gaza,” zei hij.

De Gaza Humanitarian Foundation (GHF) is een nieuw opgerichte organisatie, goedgekeurd door de VS en Israël, die voedsel distribueert aan Palestijnen in Gaza. De organisatie is al gekenmerkt door vertragingen en moeilijkheden, waarbij de Verenigde Naties zeggen dat de groep niet in staat is om de ernstige humanitaire situatie in Gaza aan te pakken, na de drie maanden durende blokkade van Israel.

Onder toenemende druk om de blokkade op Gaza op te heffen en essentiële voorraden toe te laten, heeft Israël geprobeerd een oplossing te presenteren door hulp te distribueren via de door de VS gesteunde GHF. Echter, Jake Wood, een Amerikaanse militaire veteraan die toezicht houdt op de organisatie, heeft al ontslag genomen, omdat hij zei dat het niet in staat zou zijn om de principes van “humaniteit, neutraliteit, onpartijdigheid en onafhankelijkheid” na te leven.

De GHF “beperkt hulp tot slechts één deel van Gaza terwijl andere dringende behoeften onvervuld blijven”, zei UN-humanitaire chef Tom Fletcher vorige week in de Veiligheidsraad. “Het maakt hulp afhankelijk van politieke en militaire doelen. Het maakt honger tot een handelsartikel. Het is een cynische afleiding. Een opzettelijke afleiding. Een vijgenblad voor verdere geweld en ontheemding.”

De VN en andere humanitaire organisaties hebben geweigerd samen te werken met de GHF op basis van de overtuiging dat dit waarden zou compromitteren en hun teams en de mensen die hulp ontvangen in gevaar zou brengen. Ze hebben gezegd dat de GHF door Israël kan worden gebruikt om de bevolking met geweld te verplaatsen door hen te dwingen zich in de buurt van een paar distributiecentra te vestigen, of anders honger te lijden. De VN heeft ook bezwaar gemaakt tegen het gebruik van gezichtsherkenning om degenen die hulp ontvangen te controleren.

Een op de vijf Palestijnen in de Gazastrook heeft te maken met honger vanwege de bijna drie maanden durende blokkade door Israël. De chaos op het distributiepunt onderstreept het verbijsterende niveau van honger dat Gaza teistert. Volgens het laatste rapport van de Integrated Food Security Phase Classification (IPC) hebben 1,95 miljoen mensen – 93 procent van de bevolking van de enclave – te maken met acute voedseltekorten.

Bepaalde gouverneurschappen ervaren ernstiger niveaus van honger, met name in Noord-Gaza. De IPC stelt dat de voortdurende blokkade van Israël “waarschijnlijk zal leiden tot verdere massale ontheemding binnen en over gouverneurschappen”, omdat essentiële items voor het overleven van de mensen zullen opraken.