Vijf leden van de ‘Bali Nine’ keren na 19 jaar gevangenisstraf terug naar Australië
Vijf leden van de Australische “Bali Nine” drugbende zijn na 19 jaar in de gevangenis teruggekeerd uit Indonesië, dankzij diplomatieke inspanningen tussen de twee landen deze maand om een repatriëringsdeal te sluiten.
De mannen, die zondag naar huis vlogen, maakten deel uit van negen personen die in 2005 werden gearresteerd toen ze meer dan 8 kg heroïne probeerden uit het Indonesische toeristeneiland Bali te smokkelen.
Twee leiders van de bende, Andrew Chan en Myuran Sukumaran, werden in 2015 geëxecuteerd, wat Australië ertoe bracht zijn ambassadeur als protest terug te roepen. De enige vrouw in de groep werd in 2018 vrijgelaten en een mannelijke lid overleed datzelfde jaar aan kanker.
“De Australische regering kan bevestigen dat de Australische burgers, Matthew Norman, Scott Rush, Martin Stephens, Si Yi Chen en Michael Czugaj, naar Australië zijn teruggekeerd,” aldus Canberra in een verklaring.
“De mannen krijgen de kans om hun persoonlijke rehabilitatie en re-integratie in Australië voort te zetten.”
De Australische premier Anthony Albanese zei dat de mannen in de middag zijn teruggekeerd en bedankte de Indonesische president Prabowo Subianto voor zijn “medemenselijkheid”.
“Australië deelt de bezorgdheid van Indonesië over het ernstige probleem dat illegale drugs vormen,” voegde Albanese eraan toe.
“De regering zal blijven samenwerken met Indonesië om de drugshandel en transnationale criminaliteit tegen te gaan,” vertelde hij aan verslaggevers.
De Australische regering gaf geen verdere details over de overeenkomst met Jakarta. De onderhandelingen over de repatriëring van de mannen, een kwestie die de betrekkingen tussen de twee landen onder druk had gezet, zouden zijn opgevoerd nadat de Indonesische president Prabowo Subianto Albanese had ontmoet aan de zijlijn van de APEC-top in Peru vorige maand.
De Indonesische senior minister voor juridische zaken, Yusril Ihza Mahendra, ontmoette deze maand de Australische minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke in Jakarta en overhandigde een conceptvoorstel voor de terugkeer van de vijf gevangenen.
De voorwaarden van het voorstel hielden in dat de vijf een verbod kregen om naar Indonesië terug te keren, regelgeving over de juridische basis voor de overdracht en een vereiste dat Australië de beslissing van de Indonesische rechtbank respecteert, aldus Yusril.
Yusril gaf toen aan dat Indonesië elke beslissing die Australië zou nemen bij de terugkeer van de gevangenen zou respecteren, inclusief wanneer de groep gratie zou krijgen.
De nationale omroep van Australië, ABC, meldde dat de mannen nu vrij zijn en geen verdere gevangenisstraf in hun thuisland hoeven uit te zitten.
Arrestaties van buitenlanders voor drugsovertredingen zijn niet ongebruikelijk in Bali, een populaire bestemming die jaarlijks miljoenen bezoekers aantrekt met zijn palmen omzoomde stranden.
Indonesië, een overwegend islamitisch land, handhaaft enkele van de strengste drugswetten ter wereld, waaronder de doodstraf voor handelaren.
Australische politie kreeg kritiek na de arrestaties van de Bali Nine omdat ze de Indonesische autoriteiten hadden gewaarschuwd over de drugsmokkelbende, ondanks het risico op de doodstraf.
In november zei een hoge Indonesische minister dat Jakarta zich richtte op de terugkeer van gevangenen uit Australië, Frankrijk en de Filipijnen tegen het einde van dit jaar.
Frankrijk vroeg vorige maand om de terugkeer van de burger Serge Atlaoui, een lasser die in 2005 werd gearresteerd in een drugsfabriek buiten Jakarta, aldus de minister.
Eerder deze maand ondertekende Indonesië een overeenkomst met de Filipijnen voor de terugkeer van een moeder van twee, Mary Jane Veloso, die in 2010 werd gearresteerd nadat de koffer die ze bij zich had was ontdekt met een voering van 2,6 kg heroïne.
