Vietnamese rechtbank veroordeelt journalist tot 30 maanden gevangenisstraf voor Facebook-berichten

Kort voor zijn arrest in juni heeft Huy Duc, de journalistieke schuilnaam van Truong Huy San, online kritiek geuit op Vietnam’s nieuwe krachtige leider To Lam en zijn voorganger Nguyen Phu Trong.

Een vooraanstaande onafhankelijke journalist en boekenschrijver uit Vietnam is veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf vanwege kritische Facebook-berichten over de overheid. Na een proces dat slechts enkele uren duurde, veroordeelde een rechtbank in de hoofdstad Hanoi de 63-jarige Huy Duc voor het “misbruiken van democratische vrijheden om de belangen van de staat te schaden” door 13 artikelen op Facebook te plaatsen.

“Deze artikelen hebben een groot aantal interacties, reacties en shares, wat negatieve gevolgen heeft voor de sociale orde en veiligheid,” aldus de aanklacht, geciteerd door het Vietnamese nieuwsagentschap.

Huy Duc werkte voor invloedrijke staatskranten voordat hij een van de populairste blogs en Facebook-accounts van Vietnam oprichtte, waar hij de communistische leiders van het land bekritiseerde over kwesties zoals corruptie, mediacontrole en de relaties met China. Huy Duc, wiens echte naam Truong Huy San is, is een voormalige senior luitenant van het leger.

Hij werd in 2009 ontslagen bij een staatsnieuwsorganisatie vanwege kritiek op de eerdere acties van Vietnam’s voormalige communistische bondgenoot, de Sovjetunie. In 2012 bracht Huy Duc een jaar door aan de Harvard Universiteit op een Nieman Fellowship. Tijdens zijn verblijf in het buitenland werd zijn verslag van het leven in Vietnam na het einde van de oorlog met de Verenigde Staten, The Winning Side, gepubliceerd.

Zijn veroordeling komt slechts enkele maanden nadat blogger Duong Van Thai voor 12 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens het publiceren van antistate-informatie. Hij had bijna 120.000 volgers op YouTube, waar hij regelmatig livestreams maakte die kritisch waren over de regering. In januari werd ook een prominente voormalige advocaat voor drie jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege Facebook-berichten.

Kort voor zijn arrest in juni richtte Huy Duc zich online op Vietnam’s nieuwe krachtige leider To Lam, evenals zijn voorganger Nguyen Phu Trong. Het is onduidelijk of de aanklachten verband hielden met deze specifieke berichten.

Vietnam, een eenpartijstaat, heeft geen vrije media en onderdrukt elke dissidentie hardhandig. Het is een van de grootste gevangenislanden voor journalisten ter wereld, volgens de persvrijheidsorganisatie Reporters Without Borders (RSF). RSF heeft eerder verklaard dat zijn artikelen “een onschatbare bron van informatie zijn die het Vietnamese publiek in staat stelt gecensureerde informatie van het Hanoi-regime te verkrijgen.”

Rechtenactivisten beweren dat de regering in de afgelopen jaren haar onderdrukking van de samenleving heeft verscherpt. In december heeft Vietnam nieuwe online regels ingevoerd die vereisen dat Facebook en TikTok gebruikersidentiteiten verifiëren en gegevens aan de autoriteiten overhandigen. Onder “Decreet 147” moeten alle technologiebedrijven die in Vietnam opereren gebruikersaccounts verifiëren via een telefoonnummer of Vietnamese identificatienummers en die informatie opslaan naast hun volledige naam en geboortedatum.