Verwoestende aardbeving in Myanmar als voorteken van het verval van het militaire regime

Mandalay, Myanmar – Twee jaar geleden, terwijl Cycloon Mocha met een snelheid van ongeveer 280 kilometer per uur (175 mph) naar de westkust van Myanmar raasde, leek de militaire heerser van het land, Min Aung Hlaing, ongeïnteresseerd. Ondanks voorspellingen van brede vernietiging toen de cycloon landde, was Senior Generaal Min Aung Hlaing met de meeste van zijn kabinet in het oosten van het land om een boeddhistische tempel te wijden.

Het tijdschrift Irrawaddy beschreef de rol van de generaal in de ceremonieën dat weekend in Keng Tung, Shan State, als een voorbeeld van zijn obsessie met traditionele rituelen om pech en ongeluk af te wenden. Terwijl miljoenen zich voorbereidden op een ramp, “was Min Aung Hlaing druk bezig met het uitvoeren van yadaya in de hoop op een langdurig leiderschap”, aldus het tijdschrift, waarbij yadaya verwijst naar bijgelovige, magische rituelen.

“Die wijdingsceremonies zijn vol met yadaya en hebben niets meer tot doel dan goddelijke zegeningen te zoeken en ongeluk af te wenden,” voegde het tijdschrift eraan toe.

Op vrijdag liet een aardbeving van 7,7 de steden Mandalay en Sagaing in centraal Myanmar in puin achter, met meer dan 2.700 bevestigde doden tot dinsdag. In het diep bijgelovige Myanmar beschouwen velen de catastrofale aardbeving als goddelijke straf voor hun militaire heersers en een voorteken van Min Aung Hlaing’s ondergang.

“Sinds het gebeurde op een vrijdag met een nieuwe maan, zullen rijst- en watervoorraden schaars worden, en zullen de prijzen verder stijgen,” zei een astrologe, die om veiligheidsredenen niet geïdentificeerd kan worden. “Er zullen grote veranderingen in de leiderschap van de regering plaatsvinden. Oorlogen kunnen escaleren. Een verandering in leiderschap betekent dat Min Aung Hlaing op de een of andere manier moet aftreden,” voegde de astrologe eraan toe.

Volgens de astrologe kan de aardbeving, als voorteken van ongeluk, niet aan de militaire leider ontgaan zijn, en het is algemeen bekend dat “Min Aung Hlaing sterk gelooft in astrologie en bijgeloof”. De aardbeving vond plaats een dag nadat Min Aung Hlaing het jaarlijkse spektakel van de Dag van de Strijdkrachten had voorgezeten, terwijl de wrede burgeroorlog van het land voortduurt en meer dan 6.000 burgers door de strijdkrachten van het regime zijn gedood.

“Hij regeert het land in essentie op basis van astrologische voorspellingen. Het kan zelfs gezegd worden dat hij de natie via astrologische middelen bestuurt,” zei de astrologe. “Echter, volgens de tekenen van deze aardbeving is zijn ondergang niet ver weg.”

Min Aung Hlaing is niet de eerste militaire leider van het land die zijn lot aan de geestelijke wereld toevertrouwt om een voorspoedige weg door de turbulente recente geschiedenis van Myanmar te banen. Generaal Ne Win, die in 1962 de macht greep tijdens een militaire coup en regeerde tot 1988, zou naar verluidt de lokale kyat-bankbiljetten van 25, 35 en 75 denominaties hebben verwijderd en vervangen door biljetten van 45 en 90, allemaal op advies van zijn waarzeggers.

Wat Ne Win mogelijk geluk bracht, bracht miljoenen in het toenmalige Birma economische ontberingen, die verloren gingen toen hun hardverdiende oude biljetten werden gedevalueerd en grotendeels waardeloos werden.

Onder de heerschappij van de eveneens bijgelovige militaire sterke man Than Shwe, gaven de autoriteiten in 2007 instructies aan boeren in een gebied ten noorden van de commerciële hoofdstad Yangon om zonnebloemen te planten, zoals het tijdschrift Irrawaddy destijds meldde. Het initiatief was blijkbaar gebaseerd op een bijgeloof dat de teelt van zonnebloemen de lange levensduur van het militaire regime zou ondersteunen. Het Birmese woord voor zonnebloem is Nay Kyar, wat kan worden vertaald als “lange verblijf”.

“De aardbeving is een teken van zijn ondergang,” zei de officier. Astrologie speelt een sleutelrol in de Myanmarese samenleving, waar de opleidingsniveaus in sommige sectoren, waaronder de rangen van het leger, laag zijn. “Soldaten die naar de frontlinies worden gestuurd, krijgen beschermende amuletten en heilige polsbanden. Ze worden gehersenspoeld om te geloven dat deze astrologische bescherming hen ervan zal weerhouden te sterven in de strijd,” zei de gepensioneerde officier.

“Sinds het leger de macht heeft gegrepen, heeft Myanmar immense vernietiging en verlies geleden. Ik geloof echt dat de natuur nu zijn wraak op hem neemt,” voegde hij eraan toe.

Voorspellingen over de ondergang van Min Aung Hlaing’s macht zijn sinds de aardbeving op sociale media gedeeld. Een gebruiker op een Birmese Facebook-pagina, Zaw Moe Kyaw, zei dat een astrologe in het midden van vorig jaar had voorspeld dat Mandalay zou worden verwoest en dat het ooit zou lijken op steden in oorlogsgebied Syrië.

Dezelfde astrologe had correct voorspeld dat Donald Trump de Amerikaanse presidentsverkiezingen zou winnen en dat Yangon ook voorzichtig moest zijn, schreef Zaw Moe Kyaw, toevoegend dat de astrologe zijn sombere waarschuwingen in november had herhaald. “Hoewel deze uitspraken destijds niet openbaar zijn gemaakt, werden ze gedeeld binnen een hechte kring, en er is bewijs om ze te ondersteunen,” zei Zaw Moe Kyaw.

“Hij voorspelde dat als Min Aung Hlaing vrijwillig aftreedt, zowel het leger als het land gespaard zullen blijven van verdere vernietiging. Echter, als hij weigert te vertrekken, zullen hij en iedereen om hem heen totale verwoesting lijden,” voegde hij eraan toe. “Volgens deze voorspelling zal dit de laatste ineenstorting van de militaire dictatuur in Myanmar zijn.”

Profetieën over een toekomstig Myanmar vrij van militaire heerschappij waren van weinig troost voor de overlevenden van de aardbeving in Mandalay op dinsdag. Met het 72-uurs overlevingsvenster voor het redden van mensen dat maandag was gesloten, is de berusting begonnen in te zetten dat geliefden en vrienden niet levend zullen worden gevonden, zelfs niet als ze de enorme schokken hadden overleefd en onder het puin waren vast komen te zitten.

Hij legde uit hoe er geen reddingswerkers waren om te helpen de verwoeste muren te verplaatsen of te luisteren naar tekenen van leven binnen de ruïnes van zijn huis. De geur van de ontbindende lichamen van zijn zonen en moeder was “overweldigend”, zei hij, toen een reddingsteam eindelijk arriveerde temidden van de benauwende hitte op maandagavond en hielp bij hun terugwinning.

Hij was nog steeds kritisch over de trage en ineffectieve reactie van de autoriteiten op de ramp en zei dat zijn familie waarschijnlijk nog in leven zou zijn als het land leiders had die verantwoordelijk waren tegenover het publiek. Nu kan hij alleen maar hopen dat degenen die zo velen in de nasleep van de ramp hebben gefaald, op een dag ter verantwoording worden geroepen – als het niet in dit leven is, dan in het volgende. “Ik hoop dat de geesten van mijn familie gerechtigheid vinden,” zei hij.