Verwoeste Nord Stream-pijpleidingen verspreiden methaan over de Zuidelijke Oostzee, onthult onderzoek

Kaart van de maximale concentratie van methaan in de zuidelijke Baltische Zee.

Methaan van de verwoeste Nord Stream-pijpleidingen verspreidde zich over een groot deel van de zuidelijke Baltische Zee en bleef gedurende enkele maanden aanwezig. Dit blijkt uit een studie van onderzoekers van de Universiteit van Göteborg en de Voice of the Ocean-onderzoeksstichting.

De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in Nature Communications, samen met twee andere studies die de impact van de Nord Stream-emissie op de atmosfeer in kaart hebben gebracht. Een groot deel van het methaan uit de Nord Stream-lek steeg direct naar het zeeoppervlak en de atmosfeer. Maar een deel van het methaan bleef onder het oppervlak en verspreidde zich door oceaanstromingen.

“Onze meetresultaten tonen aan dat methaan zich naar grote delen van de zuidelijke Baltische Zee heeft verspreid, van de kust van het Deense Zeeland in het westen tot de Poolse Golf van Gdańsk in het oosten,” zegt Martin Mohrmann, een onderzoeker bij Voice of the Ocean (VOTO).

Hoogwaardige metingen

De Voice of the Ocean-stichting zette een onderwaterrobot, bekend als een glider, in net buiten de uitsluitingszone rond de lekkages. Dit instrument stelde de onderzoekers in staat om methaanconcentraties over een groot gebied te meten, van het oppervlak tot de diepten.

Bovendien bleven ze gedurende drie maanden na de lekkage met de glider meten. Uiteindelijk hadden ze de meest hoogwaardige metingen verzameld uit de directe omgeving rond de lekkages, wat veel vertrouwen gaf in hun onderzoeksresultaten.

“Om de meest robuuste schattingen te krijgen, hebben we waarnemingen van de gliders gecombineerd met oppervlaktewaarnemingen verzameld door onze collega’s van het Duitse onderzoeksinstituut IOW van een veerboot,” zegt Bastien Queste, oceanograaf aan de Universiteit van Göteborg. “Het was bevredigend om te zien hoe goed het overeenkwam met de resultaten van de expeditie van het onderzoeksvaartuig van de Universiteit van Göteborg naar het gebied van de Nord Stream-lek. Dit alles samen geeft ons het vertrouwen dat we een echt goed beeld hebben van hoe het methaan zich in de Baltische Zee heeft verspreid, zowel in de tijd als in de ruimte.”

1.000 keer hoger

In de eerste periode na de explosie van de pijpleiding eind september 2022 waren de methaanniveaus in de wateren soms 1.000 keer hoger dan normaal. In sommige gebieden werden abnormale concentraties methaan gemeten, enkele maanden na de vrijlating, voordat het werd verdund, door bacteriën werd verbruikt of in de atmosfeer ontsnapte.

“Onze gliders, samen met oceaanmodellering voor de zuidelijke Baltische Zee, hebben ons een goed beeld gegeven van de gebieden die door de lekkage zijn getroffen. In totaal schatten we dat meer dan 14 procent van de gehele Baltische Zee werd blootgesteld aan methaanwaarden die minstens vijf keer boven normaal waren,” zegt Martin Mohrmann.

Mariene beschermde gebieden getroffen

De onderzoekers van VOTO en de Universiteit van Göteborg hebben hun metingen gebruikt om een robuust model te creëren van hoe het methaan in het water werd verspreid. De oceaanstromingen transporteerden het methaan naar 23 mariene beschermde gebieden.

“We weten nu welke gebieden mogelijk door de methaanemissie zijn beïnvloed. Het zal gemakkelijker worden om te bepalen of een toekomstig probleem in de ecosystemen van de Baltische Zee, bijvoorbeeld, verband houdt met de Nord Stream-lek of niet,” zegt Bastien Queste.