Vervuiling van de lucht in India verbonden aan miljoenen sterfgevallen

Een nieuwe studie van het Karolinska Institutet toont aan dat langdurige blootstelling aan luchtvervuiling bijdraagt aan miljoenen sterfgevallen in India. Het onderzoek, gepubliceerd in The Lancet Planetary Health, benadrukt de noodzaak voor strengere luchtkwaliteitsregels in het land.

Luchtvervuiling, bestaande uit deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer in diameter, ook wel PM2.5 genoemd, kan de longen en de bloedbaan binnendringen en vormt een groot gezondheidsrisico in India. Onderzoekers hebben nu de link tussen deze deeltjes en de mortaliteit gedurende een periode van 10 jaar onderzocht. De studie is gebaseerd op gegevens uit 655 districten in India tussen 2009 en 2019.

“We hebben vastgesteld dat elke toename van 10 microgram per kubieke meter in de PM2.5-concentratie leidde tot een stijging van 8,6% in de mortaliteit,” zegt Petter Ljungman, de laatste auteur en onderzoeker aan het Instituut voor Milieu Geneeskunde van het Karolinska Institutet.

Het onderzoek analyseerde de relatie tussen veranderingen in luchtvervuilingsniveaus en mortaliteit. De resultaten tonen aan dat ongeveer 3,8 miljoen sterfgevallen in deze periode kunnen worden gekoppeld aan luchtvervuilingsniveaus die boven de eigen luchtkwaliteitsrichtlijnen van India van 40 microgram per kubieke meter liggen.

In vergelijking met de strengere richtlijnen aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) – slechts 5 microgram per kubieke meter – stijgt dit cijfer naar 16,6 miljoen sterfgevallen. Dat is bijna 25% van alle sterfgevallen gedurende de studieperiode.

De studie benadrukt ook dat de gehele bevolking van India leeft in gebieden waar de PM2.5-niveaus de WHO-richtlijnen overschrijden. Dit betekent dat bijna 1,4 miljard mensen jaar na jaar worden blootgesteld aan luchtvervuiling die een negatieve invloed op de gezondheid kan hebben. In sommige regio’s werden niveaus tot 119 microgram per kubieke meter gemeten, aanzienlijk hoger dan wat zowel de WHO als India als veilig beschouwen.

“De resultaten tonen aan dat de huidige richtlijnen in India niet voldoende zijn om de gezondheid te beschermen. Strengere regels en maatregelen om de uitstoot te verminderen zijn van het grootste belang,” aldus Petter Ljungman.

De Indiase regering voert sinds 2017 een nationaal programma voor luchtvervuilingsbestrijding uit om de luchtkwaliteit te verbeteren, maar de studie laat zien dat de PM2.5-concentraties in veel gebieden zijn blijven stijgen. De onderzoekers benadrukken het belang van zowel het lokaal verminderen van de uitstoot als het rekening houden met de lange afstand van luchtvervuiling – PM2.5-deeltjes kunnen honderden kilometers reizen.

“Onze studie biedt bewijs dat kan worden gebruikt om betere luchtkwaliteitsbeleid te creëren, zowel in India als wereldwijd,” zegt Petter Ljungman.