Vervuiling naar het buitenland verplaatsen kan democratische landen milieuvriendelijker laten lijken dan niet-democratische landen

Industriële vervuiling.

Uit een studie gepubliceerd in PLOS Climate door Thomas Bernauer en Ella Henninger van ETH Zürich en Tobias Böhmelt van de Universiteit van Essex blijkt dat democratische landen vaak als “groener” of milieuvriendelijker worden beoordeeld in vergelijking met andere landen. Dit kan echter te wijten zijn aan het feit dat zij de milieueffecten van hun consumptie vaker uitbesteden aan andere landen.

Eerdere studies suggereren dat democratieën een betere staat van milieubescherming hebben dan autoritaire landen. De auteurs van de studie hebben de link tussen democratie en milieugedrag onderzocht, met een bijzondere focus op “vervuilingsoffshoring” — het verschijnsel waarbij landen hun productie- en consumptiepatronen zodanig aanpassen dat zeer vervuilende goederen of processen in het buitenland plaatsvinden in plaats van binnen de eigen grenzen.

Bernauer, Böhmelt en Henninger analyseerden 161 landen afzonderlijk tussen 1990 en 2015 en richtten zich op de relatie tussen democratie en vervuilingsoffshoring. Ze evalueerden vervolgens hoe democratische vervuilingsoffshoring correleert met binnenlandse milieuvuiling, gemeten aan de hand van de uitstoot van broeikasgassen.

Ze ontdekten dat democratische landen aanzienlijk meer vervuilende producten en processen offshore verplaatsen dan andere landen. Hun analyse toonde ook aan dat vervuilingsoffshoring significant geassocieerd was met lagere lokale emissieniveaus, vooral voor landen die als meer democratisch worden gecategoriseerd. Voor deze meer democratische landen lagen de broeikasgasemissies meer dan één metrische ton per capita lager (-1,55; -0,45) bij een toename van vervuilingsoffshoring in vergelijking met minder democratische landen.

Deze bevindingen dagen de morele superioriteit van democratieën ten opzichte van autocratieën uit op het gebied van milieubescherming en suggereren dat vooral hooginkomensdemocratieën hun milieubeleid zouden moeten heroriënteren om zich te concentreren op de wereldwijde milieueffecten van hun binnenlandse economische activiteiten.

De auteurs voegen hieraan toe: “We bieden een van de eerste systematische studies over hoeveel ‘vervuilingsoffshoring’ geassocieerd is met binnenlandse (territoriale) emissieniveaus in democratieën. De belangrijkste conclusie is dat vervuilingsoffshoring significant en substantieel is verbonden met lagere broeikasgasemissies ’thuis’ in democratieën.”