‘Verschillende universums’: Oekraïners over de mislukte vredesplannen van Trump

Russische raketaanval doodt minstens 19 in de geboorteplaats van de Oekraïense president

Kyiv, Oekraïne – Dunne, glanzendevezels, kilometers lang, kronkelen door de takken van bomen aan de frontlinie in het oosten van Oekraïne. Deze kabels waren – en zijn soms nog steeds – bevestigd aan Russische drones, waardoor ze immuun zijn voor radio-elektronische verstoring. De drones kunnen zijn neergeschoten. Sommige zijn nog operationeel, omgeleid en vol gevaar.

“Dat is waarom als je [de vezels] ziet, je ze beter kunt doorbreken om jezelf te beschermen,” zei hij. Hij en zijn militaire eenheid bevinden zich op een halve wereld van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn vredesplan om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen, die is vastgelopen onder het gewicht van Moskou’s groeiende lijst van voorwaarden. Een wapenstilstand lijkt een verre vooruitzichten, met gesprekken tussen Amerikaanse onderhandelaars en Oekraïense en Russische functionarissen die geen tastbare resultaten opleveren.

“We hadden aanvankelijk wat hoop op Trump,” zei Oleh. “Maar wanneer er voor de eerste, tweede, derde keer niets gebeurt, stoppen we gewoon met opletten.”

Oleh maakt zich minder zorgen over de gesprekken en meer over een werkende boiler in zijn verblijf, de kans om zijn vrouw in Kyiv te zien en de nieuwe drone-operators in zijn eenheid, waarvan het aantal is afgenomen. Na meer dan drie jaar van geleidelijke territoriale verliezen en verwoestende verliezen aan mensenkracht in de oostelijke regio Donbas, melden zich zeer weinig Oekraïense mannen vrijwillig aan om te vechten.

Degenen die worden opgeroepen, ondergaan een kort trainingsprogramma en worden als stormtroopers naar de frontlinie gestuurd, waarvan de overlevingskansen laag zijn. “Ik heb de opdracht om mensen te werven, maar ik weet niet waar ik ze moet vinden,” zei hij. “Ik heb mensen nodig die tenminste een beetje gemotiveerd zijn, die weten waar ze heen gaan, die begrijpen dat ze op straat kunnen worden opgepakt om stormtrooper te worden, maar ervoor kiezen om hierheen te komen.”

Sommige potentiële soldaten denken vooruit en beheersen oorlogservaringen die hen zouden helpen overleven – maar hun aantal is gedaald nu de luide maar vruchteloze beloften van vrede van Trump een ontmoedigend effect hebben.

De meeste van zijn cadetten zijn tegenwoordig ervaren militairen, voegde hij eraan toe. Veel van deze militairen voelen zich verraden wanneer ze opnieuw horen over een concessie die Rusland van Trump heeft gekregen.

Odesa ligt gevaarlijk dicht bij het bezette deel van de zuidelijke regio Kherson en het geannexeerde schiereiland Krim, vanwaar Russische drones en raketten de stad bijna elke dag en nacht aanvallen. “Wat we horen [over de vredesgesprekken] zijn slechts geruchten,” zei hij.

Vorige week voerde Trump tarieven in voor 185 landen – maar sloot Rusland en zijn dichtstbijzijnde bondgenoten, Wit-Rusland en Noord-Korea, uit. Het Witte Huis hief ook sancties op tegen Kirill Dmitriev, een van de belangrijkste onderhandelaars van het Kremlin over Oekraïne, die vorige week twee dagen lang onder de radar gesprekken voerde in het Witte Huis. Geboren in Kyiv en opgeleid in de VS, beheert Dmitriev het Russische staatsinvesteringsfonds en is hij naar verluidt verbonden met de Russische president Vladimir Poetin.

Volgens het persbureau Reuters is Dmitriev’s vrouw, Natalya Popova, een “plaatsvervanger van Katerina Tikhonova, een van de dochters van Poetin, bij een stichting die samenwerkt met de Staatsuniversiteit van Moskou, waar ze beiden hebben gestudeerd”. In televisie-uitspraken die zondag werden uitgezonden, klaagde Dmitriev dat er “nog steeds een groot aantal vijanden van Rusland in de Amerikaanse regering” is en hij veroordeelde een “totale desinformatiecampagne” die het standpunt van Moskou uitsluit.

Halyna Vanytina heeft firsthand kennis van het “standpunt van Rusland”. Een Russische drone crashte donderdag in een appartementsgebouw in haar buurt in de noordoostelijke stad Kharkiv, waarbij een 12-jarig meisje, haar ouders en een buurman omkwamen en 34 anderen gewond raakten. De schokgolf van de explosie verbrijzelde ramen in honderden nabijgelegen appartementen – inclusief dat van Vanytina.

Russische troepen zijn verschillende keren teruggedrongen in hun pogingen Kharkiv, de op een na grootste stad van Oekraïne, te veroveren, die slechts 40 km van de grens met Rusland ligt en kwetsbaar is voor dagelijkse beschietingen.

‘Geen rust in zicht, geen wapenstilstand’

Voor een Oekraïense politieke analist die dienstneemt, is het falen om een door Trump voorgestelde wapenstilstand te onderhandelen verbonden aan Poetin’s idee fixe om zoveel mogelijk Oekraïens grondgebied te veroveren voor een binnenlandse PR-overwinning. Poetin wil een grondoffensief voortzetten tot de herfst, in de hoop door de Oekraïense verdedigingen heen te breken, zodat hij de “titel van een grote veroveraar en de verzamelaar van [Russische] landen” kan claimen, schreef Kirill Sazonov maandag op Telegram. “Dus, we hebben geen rust in het verschiet, geen wapenstilstand met een geleidelijke overgang naar stabiele vrede,” schreef hij. “Maar we zullen standhouden zoals we dat in 2022 deden.”

Een andere militair die is ingezet in de Donbas-regio zei dat hij, na een half dozijn kneuzingen en verblijven in ziekenhuizen, niets anders heeft dan vastberadenheid en zwarte humor overgehouden. Mykola, een 38-jarige civiele ingenieur die twee jaar in de loopgraven heeft doorgebracht, zei dat hij niet wil zien hoe de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy door Trump wordt vernederd en gedwongen om Oekraïne’s natuurlijke rijkdommen op te geven. De enige manier om de veerkracht van Oekraïne te bewijzen, is door de oprukkende Russen te blijven aanvallen, zei hij.