‘Verraad’: Palestijnse Canadezen eisen actie nu het visumprogramma voor Gaza faalt

Palestijnse Canadezen veroordelen ‘verraad’ van falende Gaza-visumregeling

Palestijnse Canadezen hebben hun oproepen hernieuwd aan Canada om concrete actie te ondernemen om hun dierbaren uit de Gazastrook te krijgen, te midden van de onophoudelijke bombardementen door Israël. Ze bekritiseren een tijdelijke Gaza-visumregeling die eerder dit jaar werd gelanceerd als een mislukking.

Omar Omar, een vertegenwoordiger van de belangenorganisatie Gazan Families, verklaarde dinsdag dat hij al maanden probeert zijn familieleden uit Gaza te krijgen. “Het is nu meer dan een jaar geleden, en ik vraag nog steeds dat mijn familie – vast in Gaza, onder de voortdurende dreiging hun leven op elk moment te verliezen – met dezelfde urgentie en menselijkheid wordt behandeld die Canada aan anderen heeft verleend,” zei hij tijdens een persconferentie in Ottawa.

“Deze lange strijd, deze uitputtende belangenbehartiging, heeft onze middelen en alles wat we hebben uitgeput. We hebben zoveel verloren in Gaza, en hier in Canada scheurt deze strijd de levens die we hebben geprobeerd op te bouwen uit elkaar.”

De Canadese overheid lanceerde eerder dit jaar het speciale Gaza-visumprogramma om Canadese burgers en permanente bewoners in staat te stellen om aanvragen in te dienen voor het brengen van uitgebreide familieleden uit Gaza naar het land.

Echter, vanaf het begin gaven de families en immigratiewetgevers aan dat het proces verwarrend was en indringende vragen omvatte die verder gingen dan wat normaal vereist is, inclusief gedetailleerde werkgeschiedenissen en informatie over littekens of verwondingen die medische aandacht vereisten. Ze beschuldigden de regering ook ervan strengere eisen te stellen aan Palestijnen dan aan andere mensen die in de afgelopen jaren tijdelijke visa hebben aangevraagd, zoals Oekraïners.

Canada keurde meer dan 960.000 visa goed voor Oekraïners die vluchtten voor de Russische invasie van hun land – met een goedkeuringspercentage van 81 procent – en bijna 300.000 mensen zijn in een periode van twee jaar aangekomen. In tegenstelling daarmee was het Gaza-visumprogramma beperkt tot 5.000 visa.

Volgens dezelfde datum waren slechts 334 Palestijnen in het land aangekomen, aldus het ministerie, zonder te specificeren waarom de anderen nog niet in Canada waren geland.

“Toen ik zag dat Canada duizenden Oekraïense vluchtelingen verwelkomde die voor de oorlog vluchtten, voelde ik hoop. Ik geloofde dat dezelfde medemenselijkheid ook mijn familie ten goede zou komen,” zei Omar tijdens de persconferentie van dinsdag. “Maar dat is niet gebeurd. Het verraad – de kille weigering – laat me twijfelen of er nog enige menselijkheid in deze regering is, of er nog medemenselijkheid is voor mensen zoals wij.”

Canada heeft verklaard dat het niet kan beslissen wie de Gazastrook mag verlaten. Israël en Egypte controleren de zuidelijke grensovergang Rafah van de enclave, die al maanden gesloten is te midden van de offensieve militaire acties die sinds oktober 2023 minstens 43.972 Palestijnen in Gaza het leven hebben gekost.

“Canada zal blijven samenwerken met lokale autoriteiten – op elk niveau – om de uitreis van uitgebreide familieleden te vergemakkelijken en voor hun veiligheid te pleiten.” Maar mensenrechtenactivisten hebben gezegd dat de Canadese regering meer druk op Israël moet uitoefenen om Palestijnen die goedgekeurd zijn om naar Canada te komen onder het visumprogramma, toe te staan de gebombardeerde kustterritoria te verlaten.

“Als deze regering serieus was over het redden van Palestijnen, zou Israël ernstige gevolgen ondervinden voor het verhinderen van hun vertrek uit Gaza,” zei Alex Paterson van de belangenorganisatie Canadians for Justice and Peace in the Middle East tijdens de persconferentie van dinsdag.

Uiteindelijk toont het succes van het Oekraïense visumprogramma “wat mogelijk is,” zei David Matsinhe, directeur onderzoek, beleid en belangenbehartiging bij Amnesty International Canada. “Dit toont heel duidelijk de capaciteit van de regering aan om met urgentie en vastberadenheid te handelen tijdens humanitaire crises,” vertelde hij verslaggevers in Ottawa.

Matsinhe vaardigde een lijst van eisen uit voor Canada om het Gaza-visumprogramma te versterken, waaronder het verwijderen van de limiet op het aantal aanvragen en het verhogen van de diplomatieke druk op Israël en Egypte om de uitreis van Palestijnen te vergemakkelijken. “Deze vertraging, zelfs terwijl de onophoudelijke bombardementen doorgaan, is een tragedie en roept een verontrustende vraag op,” zei hij. “Was dit programma opzettelijk ontworpen om te falen?”