‘Verraad’ of ‘win-win’?: Het Britse EU-deal heropent oude wonden

Premier Keir Starmer presenteert nieuwe deal met de EU

London, Verenigd Koninkrijk — De Britse premier Keir Starmer heeft met trots een nieuwe overeenkomst met de Europese Unie gepresenteerd, die zich richt op defensie, veiligheid en handel, en deze aangeduid als een “win-win” pact dat het land “terug op het wereldtoneel” plaatst.

Maar negen jaar na de krappe beslissing van Groot-Brittannië om de EU te verlaten, heeft de op 19 mei aangekondigde deal zowel opluchting als scherpe kritiek teweeggebracht, wat onderstreept hoe verdeeld de erfenis van Brexit in het land nog steeds is.

Hoewel veel delen van de Britse samenleving de overeenkomst verwelkomen, reageerde Richard Tice, een parlementslid van de anti-immigratiepartij Reform UK, op de deal met een enkel woord op sociale media: “Verraad.”

De deal biedt concessies op Europese visa voor Britse burgers, kortere wachttijden op Europese luchthavens en mogelijk goedkopere voedselprijzen in het VK. Aan de andere kant heeft het VK ook toegezegd Europese vissersvloten voor nog eens 12 jaar toegang te verlenen tot Britse wateren.

“Dit is het beste nieuws dat we in negen jaar hebben gehad,” zei Phil Rusted, die een bedrijf genaamd Practical Plants in Suffolk runt en planten uit Europa importeert. “Het brengt ons bijna terug naar waar we waren vóór Brexit. Het helpt me om meer personeel aan te nemen en mijn bedrijf te ontwikkelen. De afgelopen jaren waren zeer onvoorspelbaar; ik zal meer zekerheid hebben over mijn kosten.”

Ook de bredere zakelijke sector heeft over het algemeen positief gereageerd op de overeenkomst. “In een wereld waar hogere Amerikaanse tarieven dreigen om de globalisering terug te draaien, zijn handelsdeals, zelfs als ze relatief klein zijn, over het algemeen goed nieuws,” zei Philip Shaw, hoofdeconoom bij Investec Bank.

De Federatie van Kleine Ondernemingen, een groep die kleine en middelgrote bedrijven in het VK vertegenwoordigt, beschreef de EU-deal als “echte vooruitgang”, en gaf aan dat het helpt bij “het ontwarren van de regels voor kleine exporteurs van planten en dierlijke producten.”

“Te lang hebben kleine bedrijven de last van onvoorspelbare douaneregels en bureaucratie gedragen die het vertrouwen en de ambitie ondermijnen,” voegde ze eraan toe.

De publieke opinie in het VK lijkt achter de overeenkomst te staan. Peilingen van YouGov tonen aan dat 66 procent een nauwere relatie met de EU wil, vergeleken met slechts 14 procent die dat niet wil.

Desondanks zeggen experts dat het VK ook compromissen moet sluiten. “De duivel zit natuurlijk altijd in de details van een handelsdeal,” zei Paul Dales, hoofdeconoom bij Capital Economics. Naast de toegang van de EU tot Britse wateren voor de visserij, heeft het VK ook ingestemd met een ongespecificeerde “geschikte financiële bijdrage” om zich bij de jurisdictie van het Europees Hof van Justitie aan te sluiten, merkte Dales op.

De deal heeft echter ook sterke tegenstand ondervonden. De Nationale Federatie van Vissersorganisaties verklaarde op 19 mei dat de overeenkomst “de beste kans op groei voor de visserijsector en kustgemeenschappen in het komende decennium opgeeft.” Drie dagen later werd er een scherpere verklaring afgelegd, waarin werd gesteld dat de deal “de Britse visserij terugtrekt in een verleden waarvan we dachten dat het achter ons lag.”

Shaw gaf toe dat, als de voedselindustrie van de deal heeft geprofiteerd, de visserijsector “aan de andere kant van de schaal” staat. Het is niet alleen de visserij die in het geding is. De deal heeft ook een breder debat doen herleven over de vraag of het VK, door zich opnieuw te aligneren met elementen van de EU-regels en -voorschriften, het mandaat van Brexit schendt.

Voormalig premier Boris Johnson, onder wiens leiding Groot-Brittannië in 2020 formeel uit de EU stapte, beschreef de deal als een “afschuwelijke verkoop.”

Tony Gabana, een webontwikkelaar uit Londen die te jong was om in 2016 te stemmen, deelt die mening. “Of het een goede deal is of niet, het lijkt een poging om terug te draaien wat veel mensen hebben gestemd,” zei Gabana. “Het voelt niet goed. Het lijkt alsof we verder concessies doen, waarvoor niemand heeft gestemd. Zijn we een democratie of niet?”