Verplaatste inwoners van Libanon bereiden zich voor op de winter terwijl de hoop op een wapenstilstand vervaagt

Beiroet, Libanon – Fady Nasreldeen, zijn vrouw en dochter slapen nog steeds buiten aan de kusten van de Middellandse Zee, te midden van de laatste overlevenden nadat de politie op 31 oktober honderden mensen van het strand heeft gezet. Deze mensen waren ontheemd en hadden daar hun tenten opgezet na te zijn gevlucht voor de Israëlische bombardementen op hun huizen in het district Dahiyeh in de zuidelijke voorsteden van Beiroet.

“Er waren ongeveer 400 tot 450 mensen die naar het strand kwamen,” zei Nasreldeen, die toevoegde dat zijn familie geen plek had kunnen vinden in de schaarse overheidsopvang die beschikbaar is in het land.

De eerste grote exodus uit Dahiyeh, dat wordt gecontroleerd door de Libanese groep Hezbollah, vond plaats toen Israël op 28 september 80 bommen op woongebouwen liet vallen, waarbij de leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, en een onbekend aantal burgers omkwamen. Later die nacht gaf Israël verschillende evacuatiebevelen op sociale media uit, waardoor duizenden burgers in paniek hun huizen verlieten en toevlucht zochten in Beiroet.

Sinds Israël zijn oorlog tegen Hezbollah in september heeft opgevoerd, zijn meer dan 1,2 miljoen mensen ontheemd geraakt. Tienduizenden hebben onderdak gezocht in scholen die de Libanese caretaker-regering – die al twee jaar zonder president functioneert – heeft omgevormd tot opvangcentra.

Maar met de beschikbare ruimte die snel opraakt, hebben velen weinig andere keuze dan te kraken in verlaten gebouwen of op openbare plekken te slapen, zoals buiten moskeeën of op de stoep. De Libanese autoriteiten verergeren hun situatie door steeds meer mensen uit informele nederzettingen te zetten, terwijl de winter snel nadert en de gesprekken over een wapenstilstand wankelen.

Hoop op een wapenstilstand?

Het huis van Nasreldeen werd verwoest door de bombardementen die Nasrallah doodden. De explosiegolven bliezen de scharnieren van zijn deuren en verbrijzelden zijn ramen, wat zijn vrouw en dochter angst aanjoeg. Sinds hij is gevlucht, is hij niet teruggekeerd naar Dahiyeh, maar zegt hij zijn appartement weer op te bouwen zodra de oorlog stopt.

Vorige week was hij optimistisch dat een wapenstilstand voor de Amerikaanse verkiezingen op 5 november zou kunnen komen, maar berichten over een mogelijke wapenstilstand verloren snel hun glans.

Michael Young, een expert op het gebied van Libanon bij het Carnegie Middle East Center, is sceptisch over berichten van een mogelijke wapenstilstand. Na het beoordelen van de voorwaarden van een vermeende wapenstilstand die aan de Israëlische media was gelekt, gelooft Young dat Israël en de VS in feite Hezbollah oproepen zich over te geven door een wapenstilstand te conditioneren op het geven van het recht aan Israël om wanneer het maar wil op Zuid-Libanon te slaan. “Op alle manieren was [de wapenstilstand] een overgave aan de Israëlische voorwaarden,” zei Young.

In de kou achtergelaten

Zonder uitzicht op een wapenstilstand bereiden veel ontheemde gezinnen zich voor op een winter in de kou. Nasreldeen zei dat hij misschien een kleine tent opzet om aan de kust te blijven slapen. Libanon ervaart vaak zware regenval in de winter en vrieskou, dus een tent is misschien niet warm genoeg voor hem en zijn familie, maar Nasreldeen is vastbesloten het te proberen.

“Als de politie niet weer komt om ons eruit te zetten, dan kunnen we hier misschien een klein kamp opzetten om onszelf in de winter onder te brengen. … Wat anders moeten we doen?”

Andere ontheemde gezinnen kraken gebouwen die al jaren, zelfs tientallen jaren, verlaten of leeg staan. Ze proberen de gebouwen op te knappen door de kamers schoon te maken en ze te voorzien van wat ze kunnen vinden. De Libanese autoriteiten hebben mensen uit sommige van deze gebouwen gezet – soms op verzoek van de eigenaar – zonder alternatieve huisvesting te bieden. Young gelooft dat de caretaker-regering, die herstellende is van een acute economische meltdown en niet voorbereid is op de crisis, uiteindelijk zal moeten stoppen met de ontruimingen.

Maar hij heeft weinig hoop dat de regering met duurzame oplossingen kan komen. “Op alle niveaus hebben de Israëli’s een enorme sociale probleem gecreëerd waarvoor de Libanese regering volledig onvoorbereid is,” zei hij.

Civiele initiatieven

Het gebrek aan hulp van de Libanese regering en politieke fracties heeft lokale hulporganisaties ertoe aangezet om de hulpverlening op zich te nemen. Een organisatie, Farah al-Ataa, wat “de vreugde van geven” betekent, heeft wat zij beschrijft als een pension geopend in Qarantina, een wijk met lage inkomens in het noordoosten van Beiroet. Het biedt onderdak aan ongeveer 600 mensen en zal binnenkort uitbreiden om 1.000 mensen te huisvesten.

“We hebben deze ruimte aangevraagd bij de gemeente als organisatie, en ze hebben het ons gegeven. Maar om eerlijk te zijn, de autoriteiten helpen ons verder niet,” zei Cynthia Mahdi, 25, een vrijwilliger die oorspronkelijk uit Zuid-Libanon komt.

Veel vrijwilligers van Farah al-Ataa zijn zelf ontheemd geraakt door de bombardementen van Israël. Ondanks hun ontberingen hebben ze de handen ineengeslagen om warme maaltijden te koken en onderdak te bieden aan de minstbedeelden in hun gemeenschap. Safah, een 40-jarige vrouw die zich alleen bij haar voornaam identificeerde, is een van degenen die wordt ondersteund. Ze arriveerde twee weken geleden in het pension nadat haar familie was ontruimd uit een verlaten gebouw waar ze onderdak hadden gevonden na hun vlucht uit Dahiyeh eind september.

Hoewel Safah zei dat de omstandigheden in het pension relatief goed zijn, verlangt ze ernaar om naar huis terug te keren.

“Onze hoop is bij God.”