Vermindert het eten van pure chocolade het risico op diabetes?

Kan het eten van donkere chocolade het risico op diabetes verminderen? Een nieuwe studie heeft aangetoond dat mensen die verschillende porties donkere chocolade per week eten, minder kans hebben om type 2 diabetes te ontwikkelen. Vier tot vijf porties donkere chocolade met minstens 70 procent cacao kunnen helpen bij de preventie van type 2 diabetes.

Donkere chocolade wordt verondersteld vele gezondheidsvoordelen te hebben, van het beschermen tegen hart- en vaatziekten tot het verlagen van de bloeddruk. Nu suggereert een nieuwe studie, gepubliceerd in het British Medical Journal (BMJ), dat het eten van donkere chocolade ook het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes kan verminderen.

Wetenschappers en medische professionals geloven dat dit significant kan zijn, omdat diabetes sinds de jaren ’90 steeds wijdverbreider is geworden. Volgens de laatste gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie is het aantal mensen dat wereldwijd met type 1 of type 2 diabetes leeft tussen 1990 en 2022 verviervoudigd tot 830 miljoen, waarbij de overgrote meerderheid lijdt aan type 2.

De gevolgen hiervan kunnen aanzienlijk zijn: diabetes kan leiden tot blindheid, nierfalen, hartaanvallen, beroertes en kan zelfs amputatie van de onderste ledematen vereisen.

Wat onthulde de laatste studie over donkere chocolade en type 2 diabetes? Ongeveer 192.000 volwassenen in de VS namen deel aan drie studies gedurende 34 jaar, uitgevoerd door onderzoekers van Harvard – de Nurses’ Health Studies I en II en de Health Professionals Follow-up Study. Niet alle deelnemers hadden type 2 diabetes aan het begin van de studie. De deelnemers rapporteerden hun diabetesstatus, eetgewoonten, algemeen gewicht en chocoladeconsumptie in de loop van de tijd.

Individuen die regelmatig donkere chocolade consumeerden – specifiek vijf of meer porties per week – ervaarden een vermindering van 21 procent in het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes. Het risico werd gemeten door de incidentie van type 2 diabetes te vergelijken tussen deelnemers die verschillende hoeveelheden chocolade consumeerden.

Gedurende de looptijd van de studies werden ongeveer 19.000 individuen die voorheen geen diabetes hadden gediagnosticeerd met type 2 diabetes. Onder de bijna 112.000 deelnemers die rapporteerden chocolade te consumeren, ontwikkelden echter slechts 5.000 type 2 diabetes.

De studies toonden aan dat terwijl donkere chocolade gunstige effecten had, andere soorten chocolade dat niet hadden. “Een verhoogde consumptie van donkere, maar niet melkchocolade, was geassocieerd met een lager risico op type 2 diabetes. Een verhoogde consumptie van melkchocolade, maar niet donkere chocolade, was geassocieerd met langdurige gewichtstoename,” aldus het rapport over de drie studies.

“Onze bevindingen suggereren dat niet alle chocolade gelijk is,” zei hoofdonderzoeker Binkai Liu, promovendi aan de afdeling Voeding van Harvard, in een verklaring. “Voor iedereen die van chocolade houdt, is dit een herinnering dat kleine keuzes, zoals het kiezen voor donkere chocolade in plaats van melkchocolade, een positieve impact op hun gezondheid kunnen hebben.”

Waarom is donkere chocolade goed voor ons? Donkere chocolade blijkt verschillende gezondheidsvoordelen te bieden, voornamelijk vanwege de rijke concentratie flavonoïden, vooral flavanolen. Dit zijn krachtige antioxidanten die in cacaosolids worden aangetroffen en essentieel zijn voor het begrijpen van de wetenschappelijke basis van de positieve gezondheidseffecten van donkere chocolade.

Volgens onderzoek helpen de flavanolen in donkere chocolade de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren door de bloedtoevoer te verbeteren en de bloeddruk te verlagen. “Chocolade bevat hoge niveaus van flavanolen, die de cardiometabole gezondheid bevorderen en het risico op type 2 diabetes verminderen, zoals aangetoond in gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken,” aldus het rapport van de studies.

Daarnaast is aangetoond dat deze verbindingen de LDL-cholesterolniveaus verlagen terwijl ze het HDL-cholesterol verhogen, wat een gezonder lipidenprofiel bevordert. HDL, bekend als “goed cholesterol”, verzamelt overtollig cholesterol uit de bloedbaan en weefsels, terwijl LDL, bekend als “slecht cholesterol”, zich kan ophopen in de wanden van de slagaders en plaque kan vormen die de slagaders vernauwt en verhardt.

De antioxidante eigenschappen van donkere chocolade spelen ook een rol bij het bestrijden van oxidatieve stress en ontstekingen in het lichaam. Dit kan het risico op chronische ziekten verminderen en de algehele cellulaire gezondheid ondersteunen. Verder suggereert onderzoek dat de flavanolen in donkere chocolade de cognitieve functie en stemming kunnen verbeteren, mogelijk door hun effect op de cerebrale bloedstroom en neurotransmitteractiviteit.

Wat kan nog meer het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes verminderen? In een studie in Brazilië dit jaar ontdekten onderzoekers dat het volgen van een plantaardig dieet niet alleen het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes verlaagt, maar ook onze ecologische voetafdruk vermindert. “Een plantaardig dieet kan belangrijk zijn, niet alleen om type 2 diabetes en obesitas te voorkomen, maar ook om andere cardiovasculaire risicofactoren te verbeteren en de impact op het milieu te verlichten,” zeiden de auteurs van de studie.

Over het algemeen kan een dieet dat gericht is op vezelrijke voedingsmiddelen zoals fruit, groenten, noten, zaden en volle granen helpen het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes te verlagen. Een studie uit 2020 vond dat het consumeren van een dieet dat rijk is aan fruit en groenten het risico op het ontwikkelen van type 2 diabetes met maar liefst 50 procent kan verlagen.