Vermindering van de Amerikaanse militaire uitgaven kan energieverbruik verlagen

Een nieuwe analyse suggereert dat verminderde militaire uitgaven van de VS kunnen resulteren in aanzienlijke dalingen van het energieverbruik door het ministerie van Defensie, wat leidt tot een vermindering van de broeikasgasemissies. Ryan Thombs van de Penn State University en zijn collega’s presenteren deze bevindingen in PLOS Climate.

Van alle instellingen ter wereld produceert het Amerikaanse leger de meeste broeikasgasemissies. Dit gebeurt door activiteiten zoals het onderhouden van bases, voortdurende voorbereidingen en training, onderzoek en ontwikkeling, en het transporteren van mensen, voorraden en wapens wereldwijd. Volgens militaire leiders vormt de door mensen veroorzaakte klimaatverandering een bedreiging voor de geopolitieke stabiliteit en de nationale veiligheid. Eerdere onderzoeken suggereren ook mogelijke verbanden tussen de militaire uitgaven van verschillende landen en hun nationale emissies.

Er zijn echter slechts weinig studies die de associaties tussen militaire uitgaven en directe metingen van het militaire energieverbruik hebben geanalyseerd. Om deze leemte op te vullen, voerden Thombs en zijn collega’s een statistische analyse uit van openbaar beschikbare gegevens over de militaire uitgaven van de VS en het energieverbruik van het Amerikaanse ministerie van Defensie van 1975 tot 2022.

De analyse toonde aan dat vermindering van de militaire uitgaven van de VS gepaard gaat met een afname van het energieverbruik. Verminderde uitgaven lijken een groter effect te hebben op het besparen van energie dan toegenomen uitgaven op het verhogen van het energieverbruik, met deze effecten die voornamelijk te danken zijn aan een vermindering van het energieverbruik van faciliteiten, voertuigen en apparatuur, en in het bijzonder van kerosine. De onderzoekers merken op dat deze asymmetrie suggereert dat bescheiden bezuinigingen op de Amerikaanse militaire uitgaven op significante wijze het gebruik van fossiele brandstoffen kunnen verminderen en kunnen bijdragen aan de mitigatie van klimaatverandering.

De onderzoekers ontwikkelden ook prognoses van de mogelijke effecten van verschillende uitgavenbeslissingen op het energieverbruik van 2023 tot 2032, waarbij ze verschillende groottes van uitgavenstijgingen of -verlagingen verkenden. Deze prognoses suggereren dat doorlopende bezuinigingen tegen 2032 jaarlijkse energiebesparingen zouden kunnen opleveren die vergelijkbaar zijn met het jaarlijkse energieverbruik van de Amerikaanse staat Delaware of het land Slovenië.

Gezien de potentiële implicaties voor klimaatverandering en duurzaamheid, wijzen de onderzoekers op de noodzaak van verder onderzoek om te verduidelijken welke mechanismen ten grondslag kunnen liggen aan de waargenomen asymmetrische effecten van militaire uitgaven op het energieverbruik. De auteurs vatten samen: “We tonen aan dat blijvende bezuinigingen op de militaire uitgaven van de VS kunnen resulteren in jaarlijkse energiebesparingen die gelijkwaardig zijn aan wat de natie Slovenië of de Amerikaanse staat Delaware jaarlijks verbruikt tegen 2032.”