Verlaagd Leeftijdsgrens Voor Dienstplicht in Oekraïne: Amerikaanse Oproep Veroorzaakt Ontzetting

Kyiv, Oekraïne – Vladislav vindt het verlagen van de oproepleeftijd in Oekraïne van 25 naar 18 een “slecht idee”. Zijn militaire dienst is een treurig maar veelzeggend voorbeeld. De 20-jarige, met zijn bleke haar en mager uiterlijk, heeft zich twee jaar geleden vrijwillig aangemeld bij het Oekraïense leger en heeft een zware kneuzing opgelopen nabij de oostelijke stad Kupiansk.

“Ik heb veel gezien. Ik heb problemen met mijn hoofd,” zei hij, alsof hij zich verontschuldigde voor zijn aarzeling om over zijn gevechtservaringen te praten. Vladislav wacht op een medische beoordeling die hem ofwel zou demobiliseren, of terugsturen naar de frontlinie in de zuidoostelijke Donbas-regio, waar de onderbemande en onderbewapende Oekraïense troepen langzaam terrein verliezen aan Russische indringers.

Hoewel hij op 18-jarige leeftijd legaal kon kiezen om zich vrijwillig aan te melden, gelooft hij niet in verplichte dienstplicht voor 18-jarigen. Een hoge functionaris van het Witte Huis drong er donderdag bij Kyiv op aan de oproepleeftijd te verlagen naar 18 om de personeelsverliezen in de Donbas aan te vullen, waar Russische troepen hun opmars hebben versneld naar verschillende strategische, zwaar versterkte vestingen.

“De behoefte op dit moment is personeel,” vertelde de anonieme functionaris aan verslaggevers in Washington. “Mobilisatie en meer personeel kunnen een aanzienlijk verschil maken op dit moment, als we naar het slagveld vandaag kijken.” Oekraïne’s hoogste militaire leiders hebben het probleem echter nog niet besproken.

Tot nu toe heeft Kyiv officieel geantwoord met een weigering en een berisping. “Het heeft geen zin om oproepen te horen voor Oekraïne om de mobilisatieleeftijd te verlagen, vermoedelijk om meer mensen op te roepen, terwijl we kunnen zien dat eerder aangekondigde [Westerse militaire] uitrustingen niet op tijd aankomen,” postte Dmitry Litvin, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, op X. “Vanwege deze vertragingen mist Oekraïne wapens om al gemobiliseerde soldaten uit te rusten,” schreef hij.

Enkele Oekraïners delen Litvin’s mening. “Amerika heeft ons in deze puinhoop gebracht, en nu betalen we voor hun besluiteloosheid en inactiviteit,” voegde hij woedend toe, verwijzend naar Washington’s inspanningen om de enorme voorraden Sovjet-era wapens in Oekraïne in de jaren ’90 en vroege jaren 2000 te vernietigen.

Na de verkiezing van Barack Obama als Amerikaanse senator voor Illinois, was zijn eerste buitenlandse reis naar Donbas in 2005, waar hij toezicht hield op de vernietiging van artilleriegranaten. Obama hielp ook om nog eens $48 miljoen van het Amerikaanse Congres te verkrijgen om de vernietiging van 400.000 vuurwapens, 1.000 draagbare luchtafweerraketten en 15.000 ton munitie te financieren.

De financieel krappe Oekraïense regeringen negeerden grotendeels de behoeften van hun strijdkrachten en droegen veel belangrijke wapens, zoals strategische bommenwerpers, over aan Rusland als betaling voor aardgasleveringen. Tot 2014, toen Moskou de Krim annexeerde en separatisten in Donbas steunde, werd Rusland niet gezien als een potentiële agressor, en had president Vladimir Poetin een gemiddelde goedkeuringsrating van 59 procent onder de Oekraïners.

Tien jaar later – en bijna drie jaar na de volledige invasie van Moskou – zien sommige Oekraïners de Russen nog steeds als een vriendelijke, broederlijke Slavische natie met wie ze niet willen vechten. Hij verwees naar de gebruiken van de Kozakken, een middeleeuwse kaste van grensstrijders in wat nu centraal Oekraïne is, die quasi-democratische gemeenschappen vormden en nomadische cavalerietactieken combineerden met vuurwapens.

“Onze voorouders, de Kozakken, lieten geen man zonder kinderen, zonder erfgenamen, naar de oorlog gaan,” zei Serhiy. “Ik zou hetzelfde gedaan hebben. Als er geen mensen zijn, wie heeft er dan in hemelsnaam behoefte aan dit land?”

De bevolking van Oekraïne was 50 miljoen voor de ineenstorting van de Sovjetunie in 1991, maar het geboortecijfer onder Oekraïense vrouwen was al een van de laagste in Europa. Tegenwoordig leven meer dan 6 miljoen Oekraïners in de geannexeerde Krim en grote delen van vier door Rusland bezette regio’s, en miljoenen anderen zijn naar Europa en elders gevlucht. Kyiv controleert 81 procent van het grondgebied van Oekraïne vóór de oorlog, waar minder dan 30 miljoen mensen wonen.

Serhiy’s moeder, Neela, is ook tegen een lagere oproepleeftijd – omdat jongere mensen “niet mentaal ontwikkeld zijn, ze zullen zonder nadenken, zonder begrip op [vijandelijke] wapens springen”.

Een militaire expert vergeleek het idee van het Witte Huis met chantage. “Je komt met onacceptabele voorwaarden voor de partij waarmee je samenwerkt. Als je de strijdleeftijd niet verlaagt, zullen we de levering van bepaalde wapens bespreken. Dit is een soort rechtvaardiging” om geen verdere militaire hulp te bieden, zei Ivan Tymochko, hoofd van de Raad van Reservisten van de Grondtroepen, tegen de Oekraïense Radio.

In april ondertekende president Zelenskyy een wet die de strijdleeftijd verlaagde van 27 naar 25 – na 10 maanden van beraadslaging. Sindsdien hebben oproeppatrouilles wanhopig mannen van strijdleeftijd in heel Oekraïne opgejaagd, te midden van beschuldigingen van misbruik, geweld en corruptie.

De oproep van Washington werd gevolgd door een aankondiging uit Moskou. Op maandag zei de Russische kolonel-generaal Ivan Buvaltsev dat Rusland 300.000 reservisten heeft opgeleid om naar de Oekraïense frontlinies te worden gestuurd. Hij beweerde dat de reservisten waren opgeleid als stormtroepers in omstandigheden die “de terreinen van Oekraïne nabootsen” en de verdediging van Kyiv imiteren.