Verkopen of serveren van voedsel in Gaza kan dodelijk zijn

Opinie over het Israël-Palestina conflict

In Gaza kan het verkopen of serveren van voedsel je het leven kosten. In zijn campagne van uithongering richt Israël zich op alle schakels van de voedselvoorzieningsketen. Bloed ligt verspreid over de vloer na een Israëlische bombardement op een restaurant dat op 7 mei 2025 minstens 33 Palestijnen in Gaza-Stad doodde.

Op 27 april werd mijn zwager, Samer, gedood in Deir el-Balah in centraal Gaza toen zijn groentekraam werd gebombardeerd. Hij was niet gewapend en geen politiek figuur. Hij was een vredelievende man die probeerde te zorgen voor zijn kinderen in een plek waar voedsel duurder is dan goud.

Samer was van beroep geen verkoper. Hij was een advocaat die de rechten van de onderdrukten verdedigde. Maar de oorlog dwong hem zijn pad te veranderen. Tijdens de wapenstilstand kon hij groenten kopen bij lokale groothandels. Toen de oorlog opnieuw begon en de overgangen naar Gaza in maart werden gesloten, nam de aanvoer van goederen dramatisch af, maar hij hield een kleine voorraad groenten aan. Hij bleef dag en nacht verkopen, zelfs toen de kopers schaars werden door de hoge prijzen. Vaak probeerde hij ons groenten gratis te geven uit vrijgevigheid, maar ik weigerde altijd.

Toen ik hoorde over de dood van Samer, verstijfde ik. Ik probeerde het nieuws voor mijn man te verbergen, maar mijn tranen spraken de waarheid. Hij leek te willen schreeuwen, maar de schreeuw bleef in zijn keel steken. Iets hield hem tegen – misschien kon zijn beladen ziel de uitdrukking van rouw niet langer verdragen.

Samer liet drie kleine kinderen en een gebroken gezin achter. Niemand had zijn dood verwacht; het was een schok. Hij was een goede en oprechte jonge man, altijd vrolijk en hield van het leven en het lachen, zelfs in de moeilijkste tijden.

Ik herinner me nog goed hoe hij voor zijn groentekraam stond en klanten liefdevol toesprak. Samer is een van de talloze voedselverkopers die zijn gedood in deze genocide oorlog. Iedereen die betrokken is bij het leveren of verkopen van voedsel is het doelwit. Fruit- en groenteverkopers, kruideniers, bakkers, winkeleigenaren en medewerkers van gemeenschapskeukens zijn gebombardeerd, alsof ze met wapens, niet met voedsel, bezig waren. Bakkerijen, winkels, boerderijen en magazijnen zijn vernietigd, alsof het voedsel dat ze aanboden een bedreiging was.

Tien dagen na Samers dood werd een restaurant en een markt aan de al-Wahda straat, een van de drukste in de Remal-buurt van Gaza-Stad, gebombardeerd. Minstens 33 mensen kwamen om. Twee weken voor Samers martelaarschap werd de omgeving van een bakkerij in Jabaliya gebombardeerd. Dagen daarvoor was een voedseluitdeelcentrum in Khan Younis het doelwit. Volgens het Government Media Office in Gaza zijn sinds het begin van de oorlog meer dan 39 voedsel- en distributiecentra en 29 gemeenschapskeukens aangevallen.

Het is inmiddels duidelijk dat Israël in zijn campagne van opzettelijke uithongering niet alleen voedsel uit Gaza blokkeert, maar ook elke schakel in de voedselvoorzieningsketen vernietigt. Als gevolg van de herhaalde aanvallen op verkopers en markten, zijn er nu voor degenen die zich voedsel kunnen veroorloven, alleen nog maar schrootjes te koop. De dood is gemakkelijker geworden dan het leven in Gaza.

De uithongering heeft de grootste impact op baby’s en kleine kinderen. Op 21 mei meldde de Euro-Med Human Rights Monitor dat minstens 26 Palestijnen, waaronder negen kinderen, binnen een periode van 24 uur zijn overleden door uithongering en gebrek aan medische zorg in Gaza. Op 5 mei zei het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza dat het de dood van minstens 57 kinderen door ondervoeding had geregistreerd sinds het begin van de hulpblokkade begin maart.

Als moeder ga ik vaak dagen zonder eten om mijn kinderen te voeden met wat we nog hebben. Mijn man zoekt de hele dag naar iets om onze honger te stillen, maar komt meestal terug met slechts schroot. Als we geluk hebben, eten we een stuk brood – vaak oud – met een tomaat of komkommer die ik gelijkmatig onder onze kinderen verdeel.

De ontberingen van Samers vrouw zijn nog ondraaglijker. Ze probeert haar tranen voor haar kinderen te verbergen, die blijven vragen wanneer hun vader terugkomt van de markt. Het verlies dwong haar om van de ene op de andere dag vader te worden, waardoor ze in lange rijen voor gemeenschapskeukens moet staan, slechts om een beetje voedsel te krijgen. Vaak komt ze met lege handen terug, en probeert ze haar kinderen te troosten met holle woorden: “Als papa terugkomt, brengt hij ons voedsel.” Haar kinderen vallen hongerig in slaap, dromend van een hap om hun magen te vullen – een hap die hun overleden vader nooit zal brengen.

Israël heeft beweerd dat het hulp naar Gaza blokkeert omdat Hamas deze in handen neemt. De westerse media, volledig medeplichtig aan het verdraaien van de waarheid, heeft deze bewering herhaald. Toch is het duidelijk dat Israël niet alleen Hamas als doelwit heeft, maar de hele bevolking van Gaza. Het gebruikt opzettelijk uithongering als een wapen van oorlog tegen burgers, en belemmert de stroom van humanitaire hulp – een oorlogsmisdaad volgens het internationale recht.

Recentelijk maakte premier Benjamin Netanyahu de werkelijke doelstelling van zijn regering meer dan duidelijk door te eisen dat alle Palestijnen uit Gaza worden verdreven als voorwaarde voor het beëindigen van de oorlog. Zijn beslissing om voedsel door de overgangen toe te laten, is niets meer dan een PR-stunt. Er werd genoeg meel toegelaten om beelden van brood dat bij een bakkerij werd uitgedeeld in de media te laten circuleren en om de wereld gerust te stellen dat we niet verhongeren.

Maar deze beelden weerspiegelen de werkelijkheid voor ons op de grond niet. Mijn familie heeft geen brood ontvangen en de meerderheid van de gezinnen ook niet. Meel – waar beschikbaar – kost nog steeds $450 per zak. Terwijl Israël beweert dat sinds maandag 388 hulpkonvooien zijn binnengekomen, zeggen hulporganisaties dat dit er 119 zijn. Een onbekend aantal hiervan is geplunderd omdat het Israëlische leger iedereen blijft aanvallen die probeert hulp te distribueren.

Dit kleine stroompje van hulp dat Israël toestaat, is niets vergeleken met de behoeften van de verhongerende bevolking. Minstens 500 vrachtwagens zijn elke dag nodig om de minimale basisbehoeften te dekken. Ondertussen hebben sommige westerse regeringen gedreigd met sancties en enkele symbolische gebaren gemaakt om Israël zogenaamd onder druk te zetten om ons niet te laten verhongeren. Waarom moesten ze wachten tot ze onze kinderen van honger zagen sterven voor ze dit deden? En waarom dreigen ze alleen maar en ondernemen ze geen echte actie?

Vandaag is onze grootste wens om een brood te vinden. Onze enige zorg is hoe we kunnen overleven temidden van deze catastrofale hongersnood die onze botten heeft gebroken en ons van binnen heeft gesmolten. Niemand onder ons is nog gezond. We zijn skeletvormen geworden. Onze lichamen zijn dood, maar ze pulseren nog steeds van hoop – verlangend naar die wonderbaarlijke dag waarop deze nachtmerrie eindigt.

Maar wie zal er handelen om ons te steunen? Wie heeft nog een sprankje medeleven in zijn hart voor ons? En de belangrijkste vraag van allemaal – wanneer zal de wereld eindelijk haar ogen openen voor onze langzame, brutale dood door honger?