Verhoogde niveaus van ‘eeuwige chemicaliën’ ontdekt in verschillende smartwatch-bandjes
Smartwatches en fitness trackers zijn alomtegenwoordig geworden als draagbare technologie, die veel mensen gedurende hun dagen (en nachten) vergezellen. Maar ze kunnen de huid blootstellen aan zogenaamde ‘voor altijd’ chemicaliën in het proces. Duurdere polsbandjes, gemaakt van gefluoreerd synthetisch rubber, vertoonden bijzonder hoge hoeveelheden van een voor altijd chemisch bestanddeel, perfluorohexanoic acid (PFHxA), volgens een studie gepubliceerd in Environmental Science & Technology Letters.
“Deze ontdekking valt op vanwege de zeer hoge concentraties van een type voor altijd chemisch bestanddeel dat is gevonden in artikelen die langdurig contact hebben met onze huid,” zegt Graham Peaslee, de corresponderende auteur van de studie.
Per- en polyfluoroalkylsubstanties (PFAS) zijn een groep chemicaliën die heel goed zijn in twee dingen: ze blijven schijnbaar voor altijd in het milieu en stoten water, zweet en olie af. Vanwege deze eigenschappen worden deze chemicaliën door fabrikanten opgenomen in veel consumentenproducten, zoals vlekbestendige beddengoed, menstruatieproducten en sportkleding, waaronder smartwatch- en fitness tracker-polsbandjes.
De bandjes bevatten fluoro-elastomeren, synthetische rubbers gemaakt van ketens van PFAS, om een materiaal te creëren dat verkleuring voorkomt en vuil afstoot. Hoewel deze duurzaamheid de bandjes ideaal maakt voor zweterige workouts, kan het ook een bron zijn van deze verbindingen die letterlijk onder de huid van de drager komen.
Peaslee en co-auteurs Alyssa Wicks en Heather Whitehead onderzochten verschillende commercieel verkrijgbare horlogebandjes op de aanwezigheid van fluor en 20 afzonderlijke PFAS. Het team screende 22 polsbandjes van verschillende merken en prijspunten, waarvan de meeste recentelijk waren aangeschaft, maar een paar eerder waren gedragen. Alle 13 bandjes die adverteerden als gemaakt van fluoro-elastomeren bevatten het element fluor. Maar twee van de negen bandjes die niet adverteerden als gemaakt van fluoro-elastomeren bevatten ook fluor, wat wijst op de mogelijke aanwezigheid van PFAS.
Van de geteste bandjes bevatten polsbandjes die meer dan $30 kosten meer fluor dan die onder $15. Na een chemische extractie werden alle polsbandjes getest op 20 verschillende PFAS. PFHxA bleek de meest voorkomende te zijn, met een aanwezigheid in negen van de 22 geteste polsbandjes. De mediaan van de PFHxA-concentratie was bijna 800 delen per miljard (ppb), en één monster overschreed 16.000 ppb.
Vergeleken hiermee vond eerder onderzoek van het team in 2023 naar cosmetica een mediaanconcentratie van ongeveer 200 ppb PFAS. Momenteel hebben slechts zes PFAS federale blootstellingslimieten voor drinkwater in de VS; blootstellingslimieten voor andere PFAS en andere blootstellingsroutes worden nog bestudeerd.
“We hebben nooit extracteerbare concentraties in het deel-per-miljoen bereik (>1000 ppb) gezien voor enig consumptieproduct dat op de huid wordt aangebracht,” zegt Peaslee.
De onderzoekers suggereren dat de grote hoeveelheden PFHxA die in de polsbandjes zijn gevonden, het gevolg kunnen zijn van het gebruik van de verbinding als oppervlakte-actieve stof tijdens het productieproces van fluoro-elastomeren. Wetenschappers begrijpen momenteel niet hoe gemakkelijk PFHxA in de huid overgaat, noch de mogelijke gezondheidseffecten die het met zich meebrengt zodra het daar is. Peaslee zegt echter dat recente studies suggereren dat een aanzienlijk percentage onder normale omstandigheden door de menselijke huid kan doordringen.
Wicks, de hoofdauteur van de studie, zegt dat het team aanbeveelt goedkopere polsbandjes van silicone aan te schaffen. “Als de consument een duurder bandje wil kopen, raden we aan de productbeschrijvingen te lezen en te vermijden dat ze producten kiezen die als fluoro-elastomeren worden vermeld.”
