Verhoogde invoerrechten van Trump op Brazilië waarschijnlijk duwen het land richting China

Tariefschokken van de VS zullen de banden tussen de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva en de Chinese president Xi Jinping versterken, zeggen experts.

Tijdens zijn bezoek aan China eerder dit jaar, waar hij zijn derde ontmoeting met Xi Jinping had sinds zijn terugkeer in 2023, prees Lula de relatie tussen de twee landen als “indestructible”. Deze nabijheid zal waarschijnlijk nog verder toenemen na de aankondiging van de Amerikaanse president Donald Trump over een tarief van 50 procent op Braziliaanse geïmporteerde goederen om politieke redenen.

“De realiteit is dat de relatie tussen Brazilië en China vandaag de dag veel positiever en veelbelovender is dan die met de Verenigde Staten,” zegt Tulio Cariello, directeur van inhoud en onderzoek bij de Brazil-China Business Council (CEBC).

De belofte van Trump om een tarief van 50 procent op Brazilië op te leggen, dat op 1 augustus van kracht zal worden, veroorzaakte schokgolven in Brazilië, vooral omdat onder de zogenaamde “Liberation Day”-tarieven die Trump op 2 april had aangekondigd, Braziliaanse importen met 10 procent belast zouden worden. Dit was ook aanzienlijk minder dan de percentages die op andere Braziliaanse concurrenten in de Amerikaanse markt werden toegepast, wat een gevoel van kans onder bedrijven in het meest bevolkte land van Zuid-Amerika opriep.

Daarom was de plotselinge beslissing om een tarief van 50 procent in te voeren een harde schok, vooral voor sectoren die grote exporteurs naar de VS zijn, zoals de luchtvaart, auto-onderdelen, koffie en sinaasappelsap. Het tarief kwam kort na de BRICS-top in Rio de Janeiro, waar de leiders van ontwikkelingslanden “ernstige zorgen” uitten over de stijging van de tarieven die volgens hen “inconsistent zijn met de regels van de WTO (Wereldhandelsorganisatie).”

In een brief waarin het tarief werd gerechtvaardigd, koppelde Trump de maatregel direct aan de huidige situatie van de voormalige Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die hij een “heksenjacht” noemde. Bolsonaro, vaak de “Trump van de tropen” genoemd, staat terecht voor het vermeende proberen te orkestreren van een coup om aan de macht te blijven ondanks zijn verkiezingsverlies in 2022 tegen Lula.

Trump beweerde ook ten onrechte dat er een handelstekort met Brazilië is. Brazilië heeft een tekort van ongeveer $7,4 miljard met de VS en een overschot van ongeveer $31 miljard met China.

De politieke aard van de tarieven markeerde een scherpe afwijking van Trumps gebruikelijke rechtvaardiging, wat leidde tot brede veroordeling in het politieke spectrum van Brazilië en vanuit China. “Tarieven zouden geen middel van dwang, intimidatie of inmenging moeten zijn,” zei een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken in de nasleep.

Door tarieven te gebruiken voor politieke druk in plaats van economische redenen, loopt Trump het risico de reputatie van de VS als betrouwbare handelspartner te schaden, waardoor China in vergelijking stabieler en voorspelbaarder lijkt.

“China heeft tot nu toe geen enkele aanwijzing gegeven dat het beslissingen terugdraait of plotselinge veranderingen doorvoert,” zei Mauricio Weiss, een economieprofessor aan de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul.

Versterking van de Chinese banden

Het Aziatische land overtrof de VS als de grootste exportmarkt van Brazilië in 2009, en de handels- en investeringsbanden tussen de twee landen zijn sindsdien alleen maar sterker geworden. Een opmerkelijk signaal van de verdiepende banden kwam maandag, toen het Braziliaanse Ministerie van Financiën plannen aankondigde om een belastingadvieskantoor in Beijing op te richten. Brazilië heeft wereldwijd slechts vier andere dergelijke kantoren – drie in Zuid-Amerika en één in de VS.

China heeft geprobeerd zijn eigen binnenlandse groei te stimuleren door toegang te krijgen tot natuurlijke hulpbronnen en grondstoffen, zoals olie, ijzererts, koper, lithium en landbouwproducten. Maar sinds 2007 heeft China ook meer dan $73 miljard in Brazilië geïnvesteerd, volgens CEBC. Veel van die fondsen stromen naar strategische sectoren zoals energie, infrastructuur, agribusiness en technologie.

“De Verenigde Staten investeren nog steeds zwaarder in Brazilië, maar de investeringen van China zijn gerichter en gecoördineerd tussen regeringen,” zei Weiss.

Chinese producten worden ook steeds gebruikelijker in Brazilië. Elektrische voertuigen van de Chinese fabrikant BYD zijn nu een alledaags gezicht, waarbij zeven van de tien elektrische voertuigen die in Brazilië worden verkocht van het bedrijf komen. Bijzonder symbolisch voor de groeiende aanwezigheid van China ten koste van de VS was de aankoop door BYD van een enorme fabriek die voorheen eigendom was van Ford in de noordoostelijke staat Bahia van Brazilië.

De twee landen zijn ook overeengekomen om transportintegratie te onderzoeken. Die plannen omvatten een bi-oceanisch spoorwegcorridor die Brazilië verbindt met de door China gebouwde haven van Chancay in Peru. De inauguratie van Xi in november van de mega-haven – waar de totale investering naar verwachting meer dan $3,5 miljard zal bedragen in het komende decennium – zette de regionale invloed van China sterk in de schijnwerpers.

Andere Latijns-Amerikaanse landen, waaronder Peru, Colombia en Chili, hebben ook hun toenadering tot China aangegeven, temidden van zorgen over de bedoelingen van Trump voor de regio. Hij heeft eerder beloofd om het Panamakanaal “terug te nemen”, ook met geweld.

Maar sommigen hebben erop gewezen dat de diepere relatie tussen China en Brazilië niet betekent dat het Zuid-Amerikaanse land de goederen die het momenteel naar de VS verzendt, naar China zal exporteren, aangezien de twee landen zeer verschillende producten van Braziliaanse bedrijven kopen. “Brazilië gaat geen vervaardigde producten naar China exporteren. Dat heeft niet veel zin,” zei Livio Ribeiro, een onderzoeker aan het Braziliaanse Instituut voor Economie van de Getulio Vargas Stichting en partner bij het economische adviesbureau BRCG.

Zelfs dan zouden Chinese investeringen een cruciale rol kunnen spelen bij het stellen van Brazilië in staat zijn industriële capaciteit te vergroten en zijn economie te diversifiëren, aldus Weiss. “Gewoon al in staat zijn om meer van deze producten nationaal en voor andere Zuid-Amerikaanse partners te produceren, zal al een belangrijke groeikans zijn,” zei Weiss.

Tijdens een staatsbezoek in China in mei zei Lula dat Brazilië en China “onmisbare partners” zullen zijn omdat “China Brazilië nodig heeft en Brazilië China nodig heeft.” “Samen kunnen we het Globale Zuiden als nooit tevoren gerespecteerd maken in de wereld,” voegde Lula eraan toe.