Verhoogd risico op bosbranden door klimaatverandering en extreme hittegolven in Zuid-Europa

Vrouwen gebruiken paraplu’s en waaiers om koel te blijven tijdens de eerste hittegolf van de zomer in Sevilla, Spanje op 28 juni 2025.

Lokale autoriteiten hebben nieuwe waarschuwingen afgegeven voor het risico op bosbranden en dringen er bij mensen op aan om schuilplaatsen te zoeken, nu Zuid-Europa de eerste ernstige hittegolf van de zomer ervaart. Experts linken de toenemende frequentie en intensiteit van de stijgende temperaturen aan klimaatverandering.

Er werden acute hittegolven geregistreerd in Italië, Griekenland, Spanje en Portugal, die doorliepen tot en met zondag, waarbij zowel de lokale bevolking als toeristen moesten vechten tegen de verzengende omstandigheden. Ambulances stonden in de buurt van populaire toeristische locaties paraat.

Twee derde van Portugal was op zondag in hoge staat van alerte voor extreme hitte en bosbranden, met temperaturen in Lissabon die naar verwachting boven de 42°C (107°F) zouden uitstijgen. In Lissabon vertelde de 39-jarige apotheker Sofia Monteiro aan een nieuwsagentschap dat, ondanks haar advies om “niet naar buiten te gaan” tijdens de heetste uren van de dag, “we al enkele gevallen van hitteberoertes en brandwonden hebben gehad”.

Verschillende gebieden in het zuidelijke deel van Portugal, waaronder Lissabon, staan onder een rode waarschuwing tot maandagavond vanwege “blijvend extreem hoge maximumtemperaturen”, aldus het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer (IPMA).

Brandweerlieden werden in verschillende landen gemobiliseerd om branden te bestrijden. In Frankrijk en Turkije brak op zondag brand uit, terwijl andere landen in verhoogde staat van alertheid verkeerden. Een groot deel van Portugal was ook op zondag in hoge staat van alertheid voor extreme hitte en bosbranden, net als het Italiaanse eiland Sicilië, waar brandweermannen 15 branden op zaterdag bestreden.

In Italië waren enkele regio’s — Lazio, Toscane, Calabrië, Puglia en Umbrië — van plan om bepaalde buitensportactiviteiten tijdens de heetste uren van de dag te verbieden als reactie op de recordhoge temperaturen. Italiaanse vakbonden drongen er bij de overheid op aan om dergelijke maatregelen op nationaal niveau uit te breiden.

Op zondag plaatste het Italiaanse Ministerie van Gezondheid 21 van de 27 gemonitorde steden onder de hoogste hittewaarschuwing, waaronder populaire vakantiebestemmingen zoals Rome, Milaan en Napels. Spoedeisende hulpafdelingen in heel Italië hebben een toename van gevallen van hitteberoerte gerapporteerd, volgens Mario Guarino, vicevoorzitter van de Italiaanse Vereniging voor Spoedeisende Geneeskunde. “We hebben ongeveer een toename van 10 procent gezien, vooral in steden met zowel zeer hoge temperaturen als een hogere luchtvochtigheid,” vertelde hij.

“Het zijn vooral oudere mensen, kankerpatiënten of daklozen die zich melden met uitdroging, hitteberoerte en vermoeidheid.” Griekenland had opnieuw hoge alertheid voor bosbranden, met de verwachting dat de hittegolf daar het hele weekend zou aanhouden.

Op donderdag brak er een grote bosbrand uit ten zuiden van Athene, wat leidde tot evacuaties en wegafsluitingen nabij de oude Tempel van Poseidon. Griekse autoriteiten zetten 130 brandweermannen, 12 vliegtuigen en 12 helikopters in om de brand te bestrijden, terwijl de politie 40 mensen evacueerde en vijf gebieden onder evacuatiebevelen stonden.

In Spanje probeerden de lokale bevolking en toeristen wanhopig koel te blijven, terwijl de temperaturen in de zuidelijke stad Sevilla opliepen tot maar liefst 42°C (107°F), samen met andere locaties in het zuiden en centrum van het land. De zuidelijke regio’s van Spanje registreerden temperaturen boven de seizoensgemiddelden, wat leidde tot gezondheidswaarschuwingen en veiligheidsaanbevelingen van de autoriteiten.

De nationale meteorologische dienst (AEMET) heeft verklaard dat juni op het punt staat om opnieuw een record te breken, waarmee het de heetste juni-maand wordt sinds de registratie begon.

Het ‘stedelijke hitte-eiland’ effect

Extreme weersomstandigheden worden steeds gebruikelijker in de zuidelijke regio van Europa door de opwarming van de aarde. Een studie van Lancet Public Health, gepubliceerd vorig jaar, benadrukte het toenemende risico van hittegerelateerde sterfgevallen als gevolg van klimaatverandering. De studie voorspelde dat hittegerelateerde sterfgevallen tegen het midden van deze eeuw meer dan vier keer zouden kunnen stijgen onder de huidige klimaatmaatregelen.

Hoewel er meer mensen sterven door kou dan door hitte, benadrukte de studie dat stijgende temperaturen de voordelen van mildere winters teniet zullen doen, wat leidt tot een aanzienlijke netto-toename van hittegerelateerde mortaliteit. Wetenschappers stellen dat klimaatverandering zorgt voor heftigere en intensere hittegolven, vooral in steden waar het zogenaamde “stedelijke hitte-eiland” effect de temperaturen verder verhoogt.

“De hittegolven in de Middellandse Zee zijn de afgelopen jaren frequenter en intenser geworden, met pieken van 37 graden Celsius of zelfs meer in steden, waar het stedelijke hitte-eiland effect de temperaturen nog verder verhoogt,” zei Emanuela Piervitali, een onderzoeker aan het Italiaanse Instituut voor Milieu Bescherming en Onderzoek (ISPRA).

Experts hebben gewaarschuwd dat intense hitte het dagelijks leven kan beïnvloeden, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals ouderen en kinderen. Lokale autoriteiten hebben afgeraden om fysieke activiteiten te ondernemen tijdens de heetste uren van de dag en hebben aangeraden om voldoende vocht binnen te krijgen.