Verenigde Staten Verlies van Zakenreizigers Door Politieke Onrust en Verminderde Vraag

Bezorgdheid over de gevolgen van het beleid van de Trump-administratie voor de Amerikaanse soft power

Veel mensen vrezen dat het beleid van de Trump-administratie de soft power van de VS schaadt en de vraag om het land te bezoeken vermindert. In april daalde het zakelijk verkeer naar de VS met 9% naarmate bedrijven en werknemers worstelden met economische onzekerheid en woede over de invoerrechten en grensbeleid van de Trump-administratie.

Het National Travel and Tourism Office publiceerde donderdag voorlopige cijfers die aantonen dat het aantal vliegtuig- en scheepvaartpassagiers dat het land vorige maand binnenkwam met zakelijke visa is afgenomen. Het Midden-Oosten was de enige regio die een stijging van het zakelijk verkeer naar de VS zag, met een toename van 9,4% vergeleken met april 2024. Dit compenseerde echter niet de grote verliezen uit andere regio’s; het aantal zakelijke reizigers uit West-Europa daalde met 17,7%.

De nieuwe overheidsgegevens omvatten geen mensen die vanuit Canada voor zakelijke doeleinden kwamen of die per land uit Mexico reisden. De luchtvaartmaatschappijen meldden een daling van 11,8% in de aankomsten uit Mexico voor degenen met zakelijke visa. Ook het totale verkeer vanuit Canada nam in april af. Volgens Statistics Canada daalde het aantal retourreizen van Canadese inwoners per vliegtuig uit de VS met 20%, terwijl retourreizen per auto met 35% daalden.

Zakelijke reizen versus vrijetijdsreizen

Zakelijke reizen naar de VS hielden zich beter dan vrijetijdsreizen in het eerste kwartaal van het jaar. Volgens gegevens van de Amerikaanse overheid kwamen meer dan 1,2 miljoen reizigers de VS binnen met zakelijke visa in de periode januari-maart, een stijging van 7% ten opzichte van het jaar daarvoor. Het aantal reizigers met toeristenvisa daalde met 6%.

Maar in april draaide deze trend om, omdat de late paasvakantie waarschijnlijk meer vrijetijdsreizen aanmoedigde. Het aantal internationale reizigers met toeristenvisa dat naar de VS reisde, steeg in april met 13,8%. Het is onduidelijk of deze trend standhoudt. Cirium, een luchtvaartanalysebedrijf, meldde dat een analyse van gegevens van online reisbureaus aangaf dat de vooruitboekingen vanuit Europa naar 14 Amerikaanse steden in juni, juli en augustus met 12% zijn gedaald ten opzichte van dezelfde maanden vorig jaar.

Meerdere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun financiële voorspellingen voor het jaar ingetrokken, met verwijzing naar onzekerheid en lagere vraag van reizigers met lagere tarieven. Veel experts in de industrie denken dat het zakelijk verkeer naar de VS in de komende maanden zal blijven afnemen.

Leslie Andrews, de wereldwijde reisleider voor het vastgoedbedrijf JLL en bestuurslid van de Global Business Travel Association Foundation, zei dat ze denkt dat zakelijke reizen naar de VS in het tweede en derde kwartaal van het jaar zullen vertragen, nu de volledige impact van economische en geopolitieke volatiliteit zich doet voelen. “Wat ik hoor is: ‘Het was goed in het eerste kwartaal,’ maar in het tweede kwartaal is het een kwestie van: ‘Moet je die reis maken?’” zei Andrews. “Ze trekken de teugels een beetje aan om ervoor te zorgen dat alleen doelgerichte reizen plaatsvinden terwijl dingen groeien en evolueren.”

Vrees om de VS te bezoeken

BT4Europe, een vereniging voor zakelijke reizen, meldde dat bedrijven steeds voorzichtiger worden over onvoorspelbare procedures om de VS binnen te komen en het risico op detentie, vooral voor LGBTQ+ individuen of degenen die politieke meningen op sociale media hebben geuit.

Kevin Haggarty reist meestal meerdere keren per jaar van Canada naar de Verenigde Staten om beurzen in Atlanta of Las Vegas bij te wonen of leveranciers in Los Angeles te bezoeken. Maar zijn zorgen over het oversteken van de grens zullen hem dit jaar weerhouden van die reizen. Haggarty, die een bedrijf bezit dat geschenken en souvenirs verkoopt, zei dat Canadese detailhandelaars geen Amerikaanse producten meer willen. Zijn Amerikaanse leveranciers hebben moeite om het hoofd boven water te houden door de Amerikaanse invoerrechten op producten die in China zijn gemaakt. Bovenal maakt hij zich zorgen over berichten van internationale reizigers die bij de Amerikaanse grens worden vastgehouden.

“Eerlijk gezegd komt mijn nerveusheid en terughoudendheid om de VS binnen te gaan daar meer vandaan dan enige vijandigheid tegenover de Amerikaanse markt,” zei Haggarty, die in Halifax, Nova Scotia woont.

De CEO van de Global Business Travel Association, Suzanne Neufang, zei dat een peiling onder meer dan 900 leden van de vereniging vorige maand toonde dat bijna een derde een afname van de wereldwijde reisvolumes dit jaar verwacht. Canadese leden waren het meest pessimistisch, met 71% die een afname van de reizen dit jaar verwacht, zei Neufang. “De onzekerheid is verontrustend voor een zakelijke reissector die veiligheid en efficiëntie waardeert,” voegde ze eraan toe.

Economische gevolgen

Een afname van zakelijke reizen zou een tegenslag betekenen voor de Amerikaanse reisindustrie en steden die internationale conventies en beurzen hosten. De wereldwijde zakelijke reisindustrie ter waarde van $1,6 biljoen was eindelijk weer op het normale niveau na de COVID-19-pandemie. De uitgaven voor zakelijke reizen in de VS bereikten in 2023 weer het niveau van voor COVID, terwijl de rest van de wereld dat vorig jaar bereikte.

Brett Sterenson, de president van Hotel Lobbyists, een bedrijf in Washington dat groepen helpt bij het boeken van hotels voor vergaderingen en conferenties, zei dat hij internationale zaken verliest omdat sommige landen reizigers waarschuwen om de VS niet te bezoeken. De bezuinigingen van de Amerikaanse overheid doen ook pijn in de zakenwereld, aldus Sterenson. Hij werkt met verschillende groepen die internationale uitwisselingsprogramma’s aanbieden via het ministerie van Buitenlandse Zaken. Deze programma’s verwelkomen reizigers uit Afrika, Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië en elders en delen best practices over onderwerpen zoals energiebeleid en milieubeheer. Maar door de bezuinigingen is dat deel van zijn bedrijf met 75% gedaald.

“Deze uitwisselingen waren enorm nuttig om goodwill te verspreiden, maar ook om ontwikkelingslanden te onderwijzen over goed bestuur,” zei Sterenson.

Haggarty in Canada zei dat hij een reis naar een beurs in Gatlinburg, Tennessee, heeft geannuleerd en dat verschillende detailhandelaars met wie hij samenwerkt ook zijn afgevallen. Hij kijkt nu naar Engeland, Frankrijk, Spanje en andere markten voor goederen om te verkopen. “Het is jammer. Het is veel gemakkelijker om producten vanuit de VS naar Canada te brengen, maar we zitten in een hoek,” zei hij. “Ik wil dat mensen weten hoeveel schade deze administratie aan hun wereldwijde relaties toebrengt.”