Verenigde Staten ontmoeten Oekraïne opnieuw in Riyad na gesprekken met Russische delegatie

Rusland en de VS ontmoeten elkaar in Saoedi-Arabië om mogelijke wapenstilstand in Oekraïne te bespreken

Amerikaanse functionarissen zullen opnieuw samenkomen met hun Oekraïense tegenhangers na een ronde gesprekken met Russische onderhandelaars over een gedeeltelijke wapenstilstand in Oekraïne. Een hoge Oekraïense ambtenaar vertelde het AFP-nieuwsagentschap dat de bijeenkomst later op maandag zal plaatsvinden, nadat de Amerikaanse en Russische delegaties hun gesprekken in de Saoedische hoofdstad Riyad hebben afgerond.

De gesprekken tussen de VS en Rusland op maandag waren voornamelijk gericht op het beëindigen van aanvallen op de scheepvaart in de Zwarte Zee, met als doel een bredere wapenstilstandsovereenkomst te bereiken die een einde zou maken aan de driejarige oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Amerikaanse functionarissen hadden zondag al overlegd met het Oekraïense team om de bescherming van civiele en energie-infrastructuur te bespreken, aldus de Oekraïense minister van Defensie, Rustem Umerov, die de delegatie leidde en de gesprekken “productief” noemde.

“Dit is een grote zorg voor de Oekraïners. Oekraïne wil echt dat hun havens operationeel zijn, en daarom hebben ze aanvankelijk een wapenstilstand voorgesteld voor de lucht- en zeeverkeer,” aldus Baig. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov bevestigde op maandag dat Amerikaanse en Russische functionarissen de mogelijke hervatting van het Zwarte Zee Graaninitiatief uit 2022 bespraken, een overeenkomst die Oekraïne in staat moest stellen miljoenen tonnen graan en andere voedselexporten vanuit zijn havens te verschepen.

Moskou trok zich in 2023 terug uit het initiatief, dat was bemiddeld door Turkije en de Verenigde Naties, en beschuldigde het Westen ervan zijn verplichtingen om sancties op de eigen export van landbouwproducten en meststoffen van Rusland te versoepelen, niet na te komen.

Geen doorbraak verwacht

“Wat verwacht wordt, is dat ze de details van wat Rusland vraagt, zullen uitwerken. De Russische delegatie heeft volgens onze informatie al minstens acht uur met de Amerikaanse functionaris gesproken over de details van een wapenstilstandsovereenkomst van 30 dagen met betrekking tot energie en infrastructuur, evenals het Zwarte Zee-initiatief,” voegde ze toe. Oleksiy Melnyk, co-directeur van Buitenlandse Betrekkingen en Internationale Veiligheidsprogramma’s bij het Oekraïense Razumkov Centrum, zei dat de lengte van de onderhandelingen erop wijst dat de Russische kant opnieuw “meer en meer” verzoeken en eisen stelt.

Melnyk merkte op dat de VS de druk op de Oekraïense regering zou kunnen opvoeren, maar voegde eraan toe: “Als er geen vooruitzichten of interesse aan Russische zijde zijn, behalve de capitulatie van Oekraïne, wat is dan de reden voor Oekraïne om aan zulke onderhandelingen deel te nemen?”

Maximalistische eisen

De focus op de Zwarte Zee is veel beperkter dan de brede wapenstilstandsovereenkomst van 30 dagen die de VS eerder deze maand aan Rusland in Saoedi-Arabië hebben voorgesteld. Vorige week, na afzonderlijke telefoongesprekken met de Amerikaanse president Donald Trump, stemden zowel de Russische president Vladimir Poetin als de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in met een beperkte wapenstilstand van 30 dagen, waarin ze beloofden elkaars energie-infrastructuur niet aan te vallen. Maar beide partijen hebben elkaar beschuldigd van aanvallen op die specifieke energie-doelen in de afgelopen dagen.

Het Kremlin zei op maandag dat Rusland zich nog steeds houdt aan het moratorium dat Poetin Trump had beloofd, ondanks dat Kyiv doorgaat met het aanvallen van Russische energievoorzieningen. Oekraïne, dat zei alleen akkoord te gaan met de pauze als er een formeel document werd ondertekend, heeft Moskou beschuldigd van het negeren van zijn eigen moratorium. Desondanks heeft Trump zijn brede tevredenheid over de voortgang van de gesprekken geuit en was hij lovend over Poetin’s betrokkenheid in het proces tot nu toe, waarbij hij zaterdag zei dat de inspanningen om verdere escalatie van het conflict te stoppen “enigszins onder controle” waren.

Toch is er scepsis onder belangrijke Europese machten over de vraag of Poetin bereid is om betekenisvolle concessies te doen of zal vasthouden aan wat zij zien als zijn maximalistische eisen. Poetin zegt bereid te zijn om over vrede te praten, maar dat Oekraïne officieel zijn NAVO-ambities moet laten vallen en zijn troepen moet terugtrekken uit het geheel van vier Oekraïense regio’s die door Rusland worden geclaimd en voor het grootste deel gecontroleerd worden.

Aanhoudende aanvallen

De gesprekken op maandag volgden op de derde opeenvolgende nachtelijke luchtaanval van Rusland op Kyiv, waarbij één persoon gewond raakte en huizen in de regio rond de Oekraïense hoofdstad beschadigd werden. De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, zei dat Rusland zijn aanvallen moet stoppen in plaats van “holle verklaringen over vrede” te maken, na een Russische raketaanval op de noordoostelijke stad Sumy in een “woonwijk”. De aanval verwondde ten minste 74 mensen, waaronder 13 kinderen, en beschadigde een school en een ziekenhuis, aldus de regionale gouverneur.

“Elke diplomatie met Moskou moet ondersteund worden door vuurkracht, sancties en druk,” zei Sybiha op X. Rusland beweerde op zijn beurt dat het in de afgelopen 24 uur 227 Oekraïense drones had neergeschoten, terwijl brandweermannen in de zuidelijke regio Krasnodar al vijf dagen bezig zijn om een brand in een oliedepot te blussen dat vorige week door een Oekraïense droneaanval was getroffen. Het Russische ministerie van Defensie beweerde op maandag dat Oekraïne zaterdag twee drone-aanvallen had uitgevoerd op het Valuika gasdistributiestation in de regio Belgorod. Daarnaast zei het dat Oekraïense troepen op zondag hadden geprobeerd de Glebovskoye gascondenstaatsveld in de Krim aan te vallen, maar dat de Russische luchtafweersystemen de aanval hadden afgeslagen.