Verenigde Staten leggen sancties op aan Bidzina Ivanishvili, oprichter van de regerende partij in Georgië

Mensen protesteren in Tbilisi, Georgië, tegen de beslissing van de regering om de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie op te schorten, op 4 december 2024.

De Verenigde Staten hebben Bidzina Ivanishvili, de voormalige premier van Georgië en oprichter van de regerende partij Georgische Droom, gesanctioneerd te midden van protesten tegen een pauze in de inspanningen voor EU-toetreding.

In een verklaring op vrijdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Ivanishvili en zijn partij de democratische instellingen ondermijnd hebben en “de Euro-Atlantische toekomst van Georgië hebben ontspoord” ten gunste van Rusland.

“De acties van Ivanishvili en de Georgische Droom hebben de democratische instellingen ondermijnd, mensenrechtenschendingen mogelijk gemaakt en de uitoefening van fundamentele vrijheden in Georgië ingeperkt,” aldus Blinken.

Georgische Droom en premier Irakli Kobakhidze kondigden vorige maand aan dat ze de gesprekken over de toetreding van Georgië tot de EU tot 2028 zouden opschorten.

De aankondiging volgde op een resolutie van het Europees Parlement die weigerde de resultaten van de verkiezingen van 26 oktober in Georgië te erkennen op basis van beschuldigingen van “significante onregelmatigheden”, wat Kobakhidze een daad van “afpersing” noemde.

Het doel van toetreding tot de EU werd in 2017 aan de Georgische grondwet toegevoegd, en protesteerders gingen de straat op uit protest tegen de opschorting van de lidmaatschapsinspanningen.

Hoewel Kobakhidze heeft gezegd dat Georgië nog steeds zal streven naar EU-lidmaatschap met het doel om in 2030 toe te treden, zijn de protesten voortgezet als tegenreactie op de stappen die door de regerende partij zijn genomen en die volgens critici gericht zijn tegen burgermaatschappijgroepen en de persvrijheid.

De regering heeft gereageerd op de wijdverspreide demonstraties met een harde politie-inval. De politie heeft ook de kantoren van oppositiepartijen doorzocht, en de premier heeft oproepen tot nieuwe verkiezingen afgewezen.

Human Rights Watch (HRW) verklaarde eerder deze week dat de Georgische politie op grotendeels vreedzame protesten in de hoofdstad Tbilisi had gereageerd met “brutale geweld”.

“Bij wijdverspreide en blijkbaar bestraffende acties hebben de veiligheidsdiensten demonstranten achtervolgd, gewelddadig aangehouden en geslagen,” zei de mensenrechtenorganisatie in een verklaring op 24 december.

“De politie heeft hen ook gefolterd en op andere manieren mishandeld in politiewagens en politiebureaus.”

De EU heeft ook de onderdrukking veroordeeld en verklaard dat de unie “aan de zijde van het Georgische volk staat en hun keuze voor een Europese toekomst ondersteunt”.

Op 18 december hebben de VS verschillende hoge functionarissen van het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken gesanctioneerd, die beschuldigd worden van medeplichtigheid aan de onderdrukking van demonstranten.

Ondertussen bevriezen de sancties van vrijdag de activa van Ivanishvili in de VS.

Ivanishvili en zijn bondgenoten in de regering hebben in de afgelopen jaren herhaaldelijk gezegd dat de miljardair al onder “de facto sancties” van de VS stond, iets wat Washington ontkende.

Georgische Droom heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar van het nieuwsagentschap Reuters over de nieuwe sancties.