Verenigde Naties: Kinderen vormen 50 procent van de bendeleden in Haïti
Nieuws | Criminaliteit
De Verenigde Naties hebben gerapporteerd dat kinderen momenteel ongeveer de helft van de leden van Haïtiaanse bendes uitmaken, terwijl geweld en politieke en economische instabiliteit het Caribische land blijven teisteren.
Op donderdag maakte Catherine Russell, het hoofd van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), de “verontrustende” statistieken bekend, terwijl zij en andere functionarissen pleitten voor meer ondersteuning in Haïti. “We schatten dat kinderen momenteel een verbijsterende 50 procent van de leden van de actieve gewapende groepen uitmaken,” aldus Russell.
“Kinderen worden gedwongen om in gevechtsrollen te participeren, en nemen direct deel aan gewapende confrontaties. Anderen worden gebruikt als koeriers, uitkijkposten, dragers van wapens of worden uitgebuit voor huishoudelijk werk.”
Ze voegde eraan toe dat het aantal kinderen dat wordt gerekruteerd snel lijkt te stijgen. De deelname van kinderen aan bendeactiviteiten, inclusief rekrutering, is in de eerste drie maanden van het jaar met 700 procent gestegen in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Dit viel samen met een toename van het aantal mensenrechtenschendingen tegen kinderen in Haïti. In 2024 meldde de VN meer dan 2.000 ernstige schendingen tegen minderjarigen, een stijging van 500 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Criminele organisaties en bendes zijn in Haïti steeds machtiger geworden, vooral na de moord op president Jovenel Moise in 2021. Het resulterende geweld heeft bijna 1,3 miljoen Haïtianen gedwongen hun huizen te verlaten, van wie naar schatting de helft jongeren zijn.
De VN heeft eerder gewaarschuwd dat bendes “bijna totale controle” over de hoofdstad Port-au-Prince hebben gekregen, met maar liefst 90 procent van de stad onder hun invloed. Dit heeft geleid tot geblokkeerde wegen, beperkte openbare diensten en torenhoge kosten voor essentiële benodigdheden, waaronder voedsel.
Haïtiaanse bendes wijzen al lange tijd naar politieke corruptie als reden voor hun wens naar meer macht en territoriale controle. Maar mensenrechtenschendingen nemen toe: Van oktober tot juni alleen al werden bijna 5.000 mensen gedood als gevolg van bendegeweld. Zowel de Haïtiaanse regering als de internationale gemeenschap hebben moeite gehad om de wijdverspreide bloedvergieten aan te pakken.
In oktober 2023 keurde de VN-Veiligheidsraad een door Kenia geleide missie goed om de politie van Haïti te ondersteunen, maar die troepen hebben moeite gehad om impact te maken en hebben te lijden onder gebrek aan financiering en middelen. Critici hebben ook gevreesd voor de mogelijkheid van buitenlandse interventie, gezien de desastreuze geschiedenis van het land met koloniale en militaire bezetting.
Tijdens een vergadering van de VN-Veiligheidsraad op donderdag zei de Amerikaanse ambassadeur Dorothy Shea dat haar land en Panama een ontwerpresolutie zouden indienen om een veiligheidsmacht op te richten die gericht is op het confronteren van de bendes. Het is onduidelijk hoe die macht zou samenhangen met de bestaande VN-ondersteunde veiligheidsmacht.
Maar de Haïtiaanse regering heeft onlangs grotere samenwerking gezocht met particuliere beveiligingsbedrijven zoals Vectus Global, dat wordt geleid door de particuliere militaire ondernemer Erik Prince, die banden heeft met de Amerikaanse president Donald Trump.
De VN meldde in augustus dat een voorgesteld reactieplan om de crisis in Haïti aan te pakken minder dan 10 procent van het financieringsdoel had ontvangen. Ondanks de ernst van het geweld dat Haïti teistert, hebben migranten en vluchtelingen die de onrust ontvluchten moeite gehad om veiligheid in andere landen te vinden. De VS maakten in juni bekend dat zij zouden overgaan tot het intrekken van de bescherming voor Haïtiaanse burgers die in het land wonen, waardoor zij het risico lopen op deportatie.
