Verenigd Koninkrijk: Regering trekt zich terug van bezuinigingen op uitkeringen voor mensen met een handicap na opstand

Britse Premier Keir Starmer heeft een verklaring afgelegd in het Huis van Commons in Londen. De Britse regering heeft haar controversiële plannen om voorzieningen voor gehandicapten en ziekte te verlagen teruggetrokken na een grote opstand van parlementsleden, wat een klap voor de autoriteit van Premier Keir Starmer betekent.

Deze terugtrekking op vrijdag is de derde draai die Starmer in minder dan een maand heeft moeten maken, wat vragen oproept over zijn politieke inzicht en de richting van de regerende Labour-partij.

Enkele dagen nadat Starmer had volgehouden dat hij de hervormingen zou doorzetten, bevestigde de regering dat er concessies waren gedaan aan 126 rebellerende parlementsleden die hadden gedreigd de voorgestelde wijzigingen te blokkeren.

De ommezwaai komt vlak voordat Starmer de eerste verjaardag viert van zijn turbulente terugkeer aan de macht voor Labour, na 14 jaar in de oppositie tegen de Conservatieven.

Een woordvoerder van Number 10 zei dat de regering “geluisterd heeft naar parlementsleden die de principes van hervorming steunen, maar zich zorgen maken over het tempo van de veranderingen voor degenen die al door het systeem worden ondersteund”.

De bron van de spanning was een wet die de geschiktheid voor een belangrijke handicapvoorziening zou aanscherpen, waarbij de Persoonlijke Onafhankelijkheidsbijdrage van honderden duizenden mensen met langdurige lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen zou worden verwijderd. Een andere gezondheidsgerelateerde uitkering voor mensen met een laag inkomen zou ook worden verlaagd onder de plannen.

De regering verklaarde dat de voorgestelde wijzigingen mensen zouden helpen banen te vinden, terwijl er een vangnet voor degenen die nooit kunnen werken behouden zou blijven. Het zou ook naar schatting 5 miljard pond (6,8 miljard dollar) per jaar besparen op een uitkeringsrekening die is gestegen sinds de COVID-19-pandemie.

Echter, veel Labour-parlementariërs waren tegen de veranderingen, waarvan het Institute for Fiscal Studies schatte dat het inkomen van 3,2 miljoen mensen tegen 2030 zou worden verlaagd.

De terugtrekking op vrijdag betekent dat de Wet op de Universale Krediet en de Persoonlijke Onafhankelijkheidsbijdrage (PIP), die de hervormingen van het welzijn bevat, waarschijnlijk door een parlementaire stemming volgende week zal komen.

De concessies, die later op vrijdag in het parlement zullen worden gepresenteerd, omvatten een “gestaffelde aanpak” voor de hervormingen, aldus Zorgminister Stephen Kinnock. Dit betekent dat de voorgestelde nauwere geschiktheidseisen alleen zullen gelden voor nieuwe aanvragers, en niet voor degenen die al de uitkeringsbetalingen ontvangen.

Beleid omkeringen

Het zijn een roerige 12 maanden in functie geweest voor Starmer, waarin kanselier Rachel Reeves moeite heeft gehad om groei te genereren vanuit een trage Britse economie.

Op 9 juni kondigde de regering aan dat ze haar beleid om een winterverwarmingsbijdrage voor miljoenen gepensioneerden te schrappen had teruggedraaid, na wijdverspreide kritiek, ook van haar eigen parlementsleden.

Minder dan een week later kondigde Starmer een nationale enquête aan, gericht op een historisch schandaal van seksueel misbruik van kinderen in het VK, dat de aandacht had getrokken van de Amerikaanse miljardair Elon Musk.

Starmer had eerder geweigerd om te voldoen aan oproepen voor een onderzoek naar de zogenaamde “grooming gangs” – waarbij meisjes zo jong als 10 jaar door groepen mannen werden verkracht – ten gunste van een reeks lokale onderzoeken.

De premier heeft een grote meerderheid van 165 parlementsleden, wat betekent dat hij in staat zou moeten zijn om de wetgeving die hij wil door het parlement te duwen.

Echter, veel van zijn eigen parlementsleden klagen over een disconnectie tussen Starmer’s leiderschap, dat gericht is op het bestrijden van de opkomst van de extreem-rechts Reform UK-partij, en de traditionele centrum-linkse principes van Labour.

“Labour zou moeten staan voor eerlijkheid, en die twee vlaggenschipfouten gaan helemaal over oneerlijkheid,” zei Steven Fielding, politicoloog en professor aan de Universiteit van Nottingham, over de geplande winterbrandstof en de bezuinigingen op gehandicapten.

De ophef overschaduwt ook Labour’s aanscherping van arbeidsrechten en investeringen in woningen en groene industrieën, voegde hij eraan toe.

Een YouGov-enquête onder meer dan 10.000 Britten die deze week werd vrijgegeven, vond dat terwijl Labour kiezers verliest aan Reform, het ook supporters verliest aan de Liberale Democraten en de Groenen aan de linkerkant.

“Ze maken zoveel ongedwongen fouten,” zei Fielding. “Ik denk dat er nu een zeer terughoudende herkalibratie van dingen aan de gang is.”