Verenigd Koninkrijk herstelt uitleveringsverdrag met Hongkong ondanks zorgen
Protesten in Londen voor Hongkong – Op 23 maart 2024 hebben demonstranten deelgenomen aan een bijeenkomst ter solidariteit met de inwoners van Hongkong, nu de nationale veiligheidswetten van artikel 23 van kracht zijn.
De Britse regering is van plan om de uitleveringssamenwerking met Hongkong te herstellen, die vijf jaar geleden was opgeschort vanwege zorgen over de Chinese nationale veiligheidswetten in de stad. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft op 17 juli een verzoek aan het parlement ingediend om deze wijzigingen door te voeren.
In een brief aan schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp schreef veiligheidsminister Dan Jarvis op 18 juli: “Het is in ons nationaal belang om effectieve uitleveringsrelaties te hebben om te voorkomen dat criminelen aan gerechtigheid ontkomen en het VK een toevluchtsoord voor criminelen wordt.”
Volgens de brief, die op X werd gedeeld door de conservatieve parlementariër Alicia Kearns, is het ministerie ook van plan om een uitleveringskader met Chili en Zimbabwe te herstellen. Zaken met Hongkong en Zimbabwe zullen beide “van geval tot geval” worden beoordeeld, aldus Jarvis.
Hongkong, een voormalige Britse kolonie, vormt een bijzonder pijnpunt voor het VK vanwege de historische relatie en de scherpe afname van politieke vrijheden in Hongkong sinds China in 2020 controversiële nationale veiligheidswetgeving oplegde.
In 2024 keurden de wetgevers in Hongkong een nieuwe nationale veiligheidswet goed – artikel 23 – die de regering nieuwe bevoegdheden gaf om alle vormen van dissent te bestraffen op grond van vermeende verraad, spionage, opruiing en externe inmenging in de interne aangelegenheden van Hongkong.
De overheid van Hongkong verklaarde destijds dat artikel 23 nodig was om een herhaling van de protesten van 2019 te voorkomen en dat de bepalingen alleen “een extreem kleine minderheid” van ontrouwe inwoners zouden raken.
In 2020 schorsten het VK, Canada, Australië, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten hun uitleveringsakkoorden met de Chinese stad vanwege zorgen over hoe de wetten zouden worden toegepast.
Alicia Kearns schreef op X: “Naar mijn mening is het moreel onverdedigbaar om de uitlevering met Hongkong te herstellen. De Chinese Communistische Partij heeft Hongkong omgevormd tot een surveillance-staat waar vrijheid van meningsuiting, rechtsstaat en basisburgerlijke vrijheden systematisch worden afgebroken.”
Ze voegde toe: “Deze stap loopt het risico een regime te legitimeren dat critici opsluit, democratische activisten het zwijgen oplegt en uitlevering als een persecutietool gebruikt.”
Critici wijzen erop dat de uitlevering alleen betrekking heeft op niet-politieke strafzaken, en dat de vrees dat het gebruikt zal worden om personen met politieke misdaden over te dragen, ongegrond is en alleen de onwetendheid over de procedures aantoont. De rechters van de overdragerstaat moeten er bovendien voor zorgen dat de procedures niet worden misbruikt, aldus de minister.
Hongkong’s nationale veiligheidswet uit 2020 criminaliseerde afscheiding, subversie, terrorisme en buitenlandse inmenging, en werd in 2024 aangevuld met bepalingen over verraad, opruiing, diefstal van staatsgeheimen, spionage, sabotage en externe inmenging.
De regering van Hongkong heeft verklaard dat de wetten noodzakelijk zijn om de stad te beschermen tegen politieke sabotage en buitenlandse invloed, na maanden van pro-democratische demonstraties in 2019. In juni meldde minister van Veiligheid Chris Tang dat sinds 2020 326 mensen zijn gearresteerd onder de nationale veiligheidswetten van Hongkong.
De overheid heeft ook internationale beloningen gebruikt om haar bereik naar Hongkong-activisten in het buitenland uit te breiden, of heeft hun paspoorten geannuleerd terwijl ze in het buitenland waren. Deze acties worden als grotendeels symbolisch beschouwd, maar zijn ook beangstigend voor een stad die ooit werd beschouwd als de vrijste plek in Azië.
Op vrijdag heeft Hongkong een nieuwe lijst met beloningen uitgegeven voor 19 activisten die betrokken waren bij een pro-democratische NGO in Canada.
Hongkong kwam in 1997 weer onder Chinese soevereiniteit als een “speciale administratieve regio” en werd speciale rechten en vrijheden beloofd tot 2047, volgens de Sino-Britse Gezamenlijke Verklaring.
