Verborgen gezondheidsrisico’s van houtgestookte en eco-fornuizen in huizen

Huishoudens gewaarschuwd voor de gevaren van houtgestookte kachels, waaronder moderne eco-design modellen. Een nieuwe studie van het Global Center for Clean Air Research (GCARE) aan de Universiteit van Surrey heeft aangetoond dat het gebruik van houtkachels leidt tot kortdurende blootstellingen aan hoge concentraties van giftige verontreinigende stoffen.

In de studie, gepubliceerd in Scientific Reports, hebben onderzoekers een aantal woningen in Guildford, Surrey, in de gaten gehouden die verschillende soorten verwarmingskachels en schone vaste brandstoffen gebruikten, waaronder gedroogd hout, gedroogd hout uit de oven, houtbriketten en rookloze kolen. Na het meten van de verontreinigingsniveaus, zoals ultrafijne deeltjes (UFP’s), fijn stof (PM2.5), zwarte koolstof (BC) en koolmonoxide (CO), ontdekte GCARE dat open haarden de hoogste emissies produceerden, waardoor de blootstelling aan PM2.5 tot zeven keer toenam in vergelijking met moderne kachels.

Multifuel eco-design kachels volgden, met hogere UFP-emissies dan standaard eco-design kachels (hoogst gewaardeerd voor lage emissies onder een Britse certificeringsregeling). Houtbriketten en rookloze kolen verhoogden de blootstelling aan ultrafijne deeltjes met respectievelijk 1,7 en 1,5 keer in vergelijking met gedroogd hout, wat de veronderstellingen uitdaagt dat deze gefabriceerde brandstoffen schonere alternatieven zijn.

Hoewel verbeterde kachels de emissies van verontreinigende stoffen in het algemeen verminderden, veroorzaakten zelfs de beste modellen aanzienlijke pieken in de binnenluchtvervuiling tijdens het aansteken, bijvullen en het verwijderen van as. In veel gevallen overschreden de verontreinigingsniveaus de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor 24-uurs gemiddelde waarden van 10.000 deeltjes per kubieke centimeter voor het beheersen van de emissie van ultrafijne deeltjes.

“Met stijgende energieprijzen zullen veel huishoudens overstappen op vaste brandstofverwarming wanneer de koudere maanden aanbreken, vaak in de veronderstelling dat moderne kachels een schoner en veiliger alternatief bieden. Onze bevindingen tonen echter aan dat deze verschuiving ten koste gaat van de luchtkwaliteit binnenshuis, met mogelijk ernstige gezondheidsimplicaties, aangezien mensen tot 90% van hun tijd binnenshuis doorbrengen. Publieke gezondheidsadviezen, ventilatie richtlijnen en bouwstandaarden moeten zich aanpassen om gelijke tred te houden met deze veranderende verwarmingsgewoonten,” zegt professor Prashant Kumar.

Het onderzoeksteam ontdekte ook dat ventilatie een cruciale rol speelt in de binnenluchtvervuiling. Huizen met gesloten ramen tijdens het stoken hadden tot drie keer hogere verontreinigingsniveaus dan die met periodiek open ramen. Kleinere ruimtes en langere brandtijden verslechterden ook de luchtkwaliteit binnenshuis, wat aantoont hoe dagelijkse factoren de blootstelling beïnvloeden.

“Zelfs in huizen die ‘schonere’ kachels en brandstoffen gebruiken, zagen we de verontreinigingsniveaus ver boven veilige limieten stijgen—vooral wanneer de ventilatie slecht was of kachels lange tijd werden gebruikt. Veel mensen realiseren zich simpelweg niet hoezeer de luchtkwaliteit binnenshuis kan verslechteren tijdens routinematig gebruik van de kachel. Dit onderzoek toont de noodzaak aan voor meer bewustzijn en eenvoudige gedragsveranderingen die de blootstelling kunnen verminderen,” zegt Abidemi Kuye.

Korte en lange termijn blootstelling aan vervuiling van houtgestookte bronnen is in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder chronische ademhalingsaandoeningen, hartziekten, longkanker en zelfs schade aan de nieren, lever, hersenen en het zenuwstelsel.