Verborgen Aardvormen Onthullen het Oude Gletsjerverleden van de Noordzee
Internationaal Onderzoeksteam Ontdekt Goed Behouden Glaciale Landvormen Onder de Noordzee
Een internationaal team van onderzoekers, waaronder een glacioloog van de Newcastle University in het Verenigd Koninkrijk, heeft opmerkelijk goed bewaarde glaciale landvormen ontdekt, begraven onder bijna 1 km modder in de Noordzee.
Het team gebruikte seismische gegevens, bekend als geluids- of golfdata, om de landvormen uit de IJstijd bloot te leggen die zich onder bijna 1 km sediment bevinden. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, suggereren dat deze landvormen ongeveer 1 miljoen jaar geleden zijn gevormd, toen een ijskap gecentreerd boven Noorwegen zich richting de Britse Eilanden uitstrekte. Dit is belangrijk omdat de timing van deze ijsgroei samenvalt met een periode van wereldwijde afkoeling, bekend als de Midden-Pleistocene Overgang.
Glaciale landvormen onthullen hoe vroegere ijskappen reageerden op klimaatveranderingen, wat kan helpen bij het doen van betere voorspellingen over hoe de huidige ijskappen zullen reageren op de opwarming van het klimaat. Een uitdaging is dat glaciale landvormen vaak verborgen zijn onder dikke lagen sediment, waardoor ze moeilijk te identificeren zijn.
Dr. Christine Batchelor, senior docent Fysische Geografie aan de Newcastle University, speelde een sleutelrol in het onderzoek door te helpen bij het in kaart brengen en interpreteren van de landvormen. “Om de verbindingen tussen ijskappen en klimaat volledig te begrijpen, moeten we bestuderen hoe vroegere ijskappen reageerden op langetermijnveranderingen in het klimaat,” zei Dr. Batchelor. “Met behulp van moderne seismische gegevens suggereren onze resultaten dat ijskappen in Noordwest-Europa aanzienlijk uitbreidden als reactie op klimaatafkoeling ongeveer 1 miljoen jaar geleden.”
Dr. Dag Ottesen van de Geological Survey of Norway, de hoofdauteur van het artikel, merkte op: “Deze studie werd mogelijk gemaakt door de beschikbaarheid van 3D-seismische gegevens uit de Noordzee, waarmee we de begraven landvormen in opvallend detail konden bestuderen.” De technologie voor 3D-seismiek werd ontwikkeld om de geschiktheid van sedimenten voor olie- en gaswinning of hernieuwbare infrastructuren te beoordelen. Echter, dezelfde gegevens kunnen worden gebruikt om begraven landvormen, geproduceerd door glaciale processen, te bestuderen.
Het in kaart gebrachte landschap omvat gestroomlijnde kenmerken die zijn uitgehouwen onder de voormalige ijskap en heuvelruggen die het afdrukken van de ijskap registreren terwijl deze begon te verdwijnen. Ondanks hun oude leeftijd vertonen de landvormen een opvallende gelijkenis met soortgelijke kenmerken die veel recenter door ijskappen zijn geproduceerd.
De begraven landvormen bieden nieuwe kennis over de mechanismen waarmee ijskappen zich terugtrekken. Om ervoor te zorgen dat zulke ondergeschikte landvormen ongewijzigd blijven, moet de voormalige ijskap zich snel hebben teruggetrokken door het opheffen en drijven van zijn voorste rand.
Naast glaciale landvormen vonden de onderzoekers ook langgerekte voren in de voormalige zeebodem, die ze interpreteerden als geproduceerd door sterke oceaanstromen. Deze landvormen zijn zelfs dieper begraven dan de glaciale landvormen, wat aantoont dat ze zijn gevormd vóór de uitbreiding van de ijskap.
“Met onze hoog-resolutie gegevens kunnen we zien dat de vorm en grootte van de voren consistent zijn met een oorsprong als voren van oceaanstromen,” zei Dr. Ottesen. “Dit verschilt van eerdere interpretaties van deze kenmerken als glaciale landvormen en herschrijft ons begrip van de glaciale geschiedenis van de Noordzee.”
Door een nieuw niveau van detail over de begraven landvormen te bieden, werpen de bevindingen licht op de evolutie van de Noordzee in onze recente geologische geschiedenis. De studie toont aan dat de Noordzee gekenmerkt werd door sterke oceaanstromen tot ongeveer 1 miljoen jaar geleden, waarna het meer direct werd beïnvloed door ijskappen.
Het onderzoeksteam erkent dat een beperking van de studie de afwezigheid van gegevens over de precieze leeftijd van de landvormen is. “Er is nu een overvloed aan seismische gegevens beschikbaar voor de Noordzee,” zei Dr. Batchelor. “De volgende stap is het verkrijgen van lange sedimentkernen waarmee onderzoekers beter de timing van glaciale gebeurtenissen kunnen begrijpen.”
Andere co-auteurs zijn Helge Løseth van Equinor ASA in Trondheim en Harald Brunstad van Aker BP ASA in Trondheim.
