Venezuela Schort Vliegtickets vanuit Colombia op na Arrestaties van ‘Huurlingen’

Venezuela schort vluchten vanuit Colombia op na arrestaties van ‘huurlingen’

De luchtvaartautoriteit van Venezuela heeft vluchten vanuit het buurland Colombia opgeschort, nadat de autoriteiten meer dan 30 mensen hebben gearresteerd die allegedly betrokken waren bij complotten om het land te destabiliseren voor de parlementsverkiezingen van zondag.

De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, kondigde maandag op de staatstelevisie aan dat het vliegsanctie “onmiddellijk” van kracht zou zijn en een week zou duren.

De arrestaties werden aangekondigd net toen een onafhankelijk panel van experts een rapport uitbracht waarin ernstige mensenrechten-schendingen in Venezuela na de presidentsverkiezingen van 28 juli 2024 werden gedocumenteerd.

Cabello zei dat de plannen van de tegenstanders van de regering inhielden dat er explosieven geplaatst zouden worden bij ambassades, ziekenhuizen en politiebureaus in Venezuela. Hij meldde dat 21 Venezolanen en 17 buitenlanders, waaronder Colombianen, Mexicanen en Oekraïners, zijn aangehouden. De gearresteerden waren vanuit Colombia aangekomen, sommigen per vliegtuig, anderen over land, maar waren oorspronkelijk afkomstig uit andere – niet genoemde – landen.

Cabello, die geen bewijs aanbood, zei dat de groep experts in explosieven, mensensmokkelaars en huurlingen omvatte, die samenwerkten met leden van de Venezolaanse politieke oppositie. “Het scenario dat zij willen presenteren is dat er in Venezuela geen voorwaarden zijn voor het houden van verkiezingen,” aldus Cabello, verwijzend naar de oppositie.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Colombia verklaarde in een statement dat het geen informatie van de Venezolaanse regering had ontvangen over de aanhouding van Colombiaanse burgers.

De civiele luchtvaartautoriteit van Colombia bevestigde dat commerciële vluchten tussen de landen waren opgeschort, terwijl de Venezolaanse luchtvaartautoriteit aangaf dat de maatregel van kracht blijft tot maandag 26 mei om 18.00 uur lokale tijd.

‘Politieke onderdrukking’

De regering van president Nicolas Maduro, wiens herverkiezing in juli 2024 voor een derde termijn door een groot deel van de internationale gemeenschap als frauduleus werd afgewezen, beweert vaak het doelwit te zijn van door de VS en Colombia gesteunde coup-plannen.

In een interview via Zoom met het nieuwsagentschap AFP vorige week, beloofde oppositieleider Maria Corina Machado, die ondergedoken is na de presidentsverkiezingen van vorig jaar, een kiesboycot op zondag, waardoor “alle [stem]centra leeg zouden zijn”.

De oppositie zegt dat hun telling van de resultaten van de juli-verkiezingen een duidelijke overwinning toonde voor hun kandidaat, de voormalige diplomaat Edmundo Gonzalez Urrutia, die na een hardhandige aanpak van afwijkende meningen in Spanje in ballingschap ging.

Het onafhankelijke panel van experts, gesteund door de Organisatie van Amerikaanse Staten, schreef maandag in hun rapport dat de periode na de verkiezingen in Venezuela “de meest ernstige en geavanceerde fase van politieke onderdrukking in de moderne geschiedenis van Venezuela” heeft gekend. Dit omvatte de executie van ongewapende demonstranten, gedwongen verdwijningen en een toename van willekeurige arrestaties. Ze merkten ook op dat de staat zijn repressiedoelen had uitgebreid van politieke tegenstanders en mensenrechtenverdedigers naar stembureauleden, verkiezingsgetuigen, familieleden van oppositieleden, minderjarigen en anderen.

De diplomatieke verontwaardiging die volgde op de verkiezingen van vorig jaar leidde ertoe dat Venezuela de banden en vliegverbindingen met verschillende landen verbrak. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben ook hun operaties naar en van het land geannuleerd vanwege onbetaalde schulden.

Venezuela en Colombia heropenden hun vliegverbindingen in november 2022, na de verkiezing van Colombia’s eerste linkse president Gustavo Petro, die de bilaterale banden die in 2019 waren verbroken, herstelde toen de toenmalige leider Ivan Duque weigerde de herverkiezing van Maduro voor een tweede termijn te erkennen.