Venezuela kondigt vrijlating aan van 146 verkiezingsprotesters uit de gevangenis

Venezuela kondigt de vrijlating aan van 146 verkiezingsprotestanten uit de gevangenis

De regering van Nicolas Maduro heeft aangekondigd dat in totaal 1.515 mensen zijn vrijgelaten die tijdens de post-verkiezingsonderdrukking waren aangehouden.

De Venezolaanse procureur-generaal Tarek Saab heeft op maandag de vrijlating van 146 demonstranten aangekondigd die werden vastgehouden tijdens de anti-regeringsprotesten na de presidentsverkiezingen van 28 juli. Deze aankondiging komt enkele dagen voordat president Nicolas Maduro wordt beëdigd voor een controversiële derde termijn op vrijdag.

Maduro lag achter op zijn oppositierivaal Edmundo Gonzalez in de aanloop naar de verkiezingen van 28 juli. Maar binnen enkele uren na sluiting van de stembureaus kondigde zijn regering aan dat hij de race had gewonnen, zonder de gebruikelijke uitsplitsing van de stemmen vrij te geven. Dit leidde tot verontwaardiging, waarbij de oppositie stemformulieren publiceerde die volgens hen bewijs waren dat Gonzalez de terechte winnaar was.

Maduro heeft kritiek gekregen vanwege zijn mensenrechtenrecord, en in het licht van wijdverspreide protesten na de verkiezingen heeft zijn regering een harde onderdrukking van demonstranten uitgevoerd. De overheid schat dat 2.000 mensen zijn aangehouden, en mensenrechtenorganisaties wijzen op 23 doden onder de demonstranten.

De hoogste rechtbank en het verkiezingsorgaan van Venezuela hebben intussen de verkiezingsoverwinning van Maduro bekrachtigd, en Maduro en zijn bondgenoten beschuldigen de oppositie van samenspanning met buitenlandse regeringen die vijandig staan tegenover Venezuela.

De oppositie houdt echter vol dat de overheidsinstellingen die Maduro’s overwinning bevestigden, zijn gevuld met pro-regeringsloyalisten. Oppositieleiders beweren ook dat de uitslagen op stembureau-niveau die zij publiceerden, aantonen dat Gonzalez Maduro met twee tegen één versloeg.

In september gaf een Venezolaanse rechtbank een arrestatiebevel uit voor Gonzalez, waarbij hij beschuldigd werd van usurpatie van macht en samenspanning. De oppositieleider vluchtte kort daarna naar Spanje, maar de Venezolaanse regering blijft aandringen op zijn arrestatie en heeft zelfs een beloning van $100.000 uitgeloofd voor informatie over zijn verblijfplaats.

Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello bevestigde maandag dat Gonzalez zal worden gearresteerd als hij “Venezuela betreedt”. Gonzalez heeft echter beloofd terug te keren voor het begin van de nieuwe presidentsperiode.

In een bericht op sociale media op zondag riep de oppositie de Venezolaanse strijdkrachten op om Gonzalez te erkennen als de ware leider van het land. “Op 10 januari, door de soevereine wil van het Venezolaanse volk, moet ik de rol van opperbevelhebber op me nemen,” zei Gonzalez.

Begin januari verliet Gonzalez Spanje voor Argentinië en sindsdien heeft hij verschillende landen bezocht om druk uit te oefenen op de regering-Maduro, met geplande stops in Uruguay en Panama.

Op maandag vertelde een anonieme functionaris in de Verenigde Staten aan de Associated Press dat Gonzalez ook het Witte Huis zou bezoeken en zou ontmoeten met de vertrekkende president Joe Biden. De VS is een van de verschillende landen die Gonzalez als de verkozen president van Venezuela heeft erkend.

Het blijft echter onduidelijk welke druk kan worden uitgeoefend om Maduro te stoppen met het beginnen van zijn derde termijn op vrijdag, zoals hij van plan is te doen. De VS hebben al economische sancties opgelegd aan Maduro en zijn regering, die door critici verantwoordelijk worden gehouden voor de verslechtering van de economische crisis in Venezuela.

De economische onzekerheid en vermeende politieke onderdrukking in Venezuela hebben tot gevolg gehad dat maar liefst 7,7 miljoen Venezolanen – ongeveer 20 procent van de bevolking – het land in de afgelopen jaren hebben verlaten.