‘Velden waren eenzaam’: Migratie-invallen zorgen voor angst in het platteland van Californië

Nieuws over Migratie

‘Velden waren eenzaam’: Migratierondes zorgen voor angst in het landelijke California

Met Trump die maandag aan de macht komt, vrezen voorstanders dat de invallen een nieuwe poging signaleren om ongedocumenteerde arbeiders aan te pakken.

Onlangs uitgevoerde acties door de Amerikaanse Douane en Grensbescherming (CBP) in een landelijke provincie in California hebben angst gezaaid in immigrantengemeenschappen terwijl de verkozen president Donald Trump zich voorbereidt om terug te keren naar het Witte Huis.

CBP meldt dat de operatie in Kern County, die over drie dagen begin januari plaatsvond, resulteerde in de arrestatie van 78 mensen. De Verenigde Boerenarbeiders (UFW) schat dat het werkelijke aantal dichter bij de 200 ligt.

“De velden waren bijna eenzaam de dag na de invallen,” zei de 38-jarige ongedocumenteerde landbouwarbeider Alejanda, die weigerde haar achternaam te geven, over de nasleep. Ze legde uit dat veel arbeiders uit angst thuisbleven. “Deze tijd van het jaar zijn de boomgaarden meestal vol met mensen, maar het voelde alsof ik alleen was toen ik weer aan het werk ging.”

De invallen worden door lokale arbeiders en organisaties zoals UFW gezien als een waarschuwing van immigratiehandhavingsinstanties voor de inauguratie van Trump op maandag. Zijn tweede termijn als president wordt verwacht een nieuw tijdperk van strengere beperkingen en uitzettingsinspanningen te betekenen.

Hoewel het aantal gearresteerde personen slechts een klein percentage vertegenwoordigt van de honderden duizenden ongedocumenteerde arbeiders die de landbouwsector van California ondersteunen, reiken de angsten die door dergelijke invallen worden veroorzaakt veel verder dan degenen die zijn vastgezet.

“Op woensdag [de dag na de invallen] ben ik thuis gebleven van mijn werk. Ik ben nauwelijks mijn huis uit geweest,” zei Alejanda, die toevoegde dat ze haar vijfjarige zoon thuis hield in plaats van het risico te nemen om hem naar de opvang te brengen. “Iedereen praat over wat er is gebeurd. Iedereen is bang, inclusief ik. Ik heb zelf geen van de agenten gezien, maar je voelt nog steeds de spanning.”

Geëmboldene instanties

Na een presidentiële campagne waarin hij ongedocumenteerde migranten regelmatig afbeeldde als “criminelen” en “dieren”, zal Trump waarschijnlijk proberen zijn belofte na te komen om het “grootste uitzettingsprogramma” in de geschiedenis van het land op zijn eerste dag in functie uit te voeren.

Ongeveer 11 miljoen mensen leven in de Verenigde Staten zonder wettelijke documentatie, van wie sommigen al tientallen jaren in het land werken, gezinnen en gemeenschappen opbouwen.

De arrestaties in januari in Kern County lijken de eerste grootschalige grenspatrouille-inval in California te zijn sinds Trumps overwinning bij de verkiezingen in november, wat speculaties heeft aangewakkerd over de mogelijke impact van massale uitzettingen op immigrantengemeenschappen en de economische sectoren die afhankelijk zijn van hun arbeid.

Ongeveer 50 procent van de landbouwarbeiders in California bestaat uit ongedocumenteerde immigranten. In California wordt ongedocumenteerde status vaak genoemd als een bron van voortdurende angst voor arbeiders, evenals een middel van druk voor werkgevers, die vaak zulke arbeiders lagere lonen betalen en hen minder bescherming bieden op het veld.

Maar Alejanda zegt dat werkplek-invallen zoals die in Kern County niet gebruikelijk zijn in de regio. “Ik ben hier vijf jaar en heb nog nooit zoiets meegemaakt,” zei ze, wijzend op het feit dat arbeiders werden vastgehouden terwijl ze de velden verlieten om naar huis te gaan.

CBP verklaarde in een persbericht dat de operatie, genaamd “Return to Sender”, gericht was op ongedocumenteerde mensen met een strafblad en connecties met criminele organisaties.

De invallen werden uitgevoerd door agenten van de CBP El Centro Sector, gelegen nabij de grens tussen Mexico en Zuid-California, meer dan vijf uur met de auto van de locatie van de invallen.

“De El Centro Sector neemt alle grensbedreigingen serieus,” zei Chief Patrol Agent Gregory Bovino in een persbericht. “Ons verantwoordelijkheidsgebied strekt zich uit van de VS/Mexico-grens, naar het noorden, zoals missie en bedreiging dat vereisen, helemaal tot aan de lijn van Oregon.”

Antonio De Loera-Brust, een woordvoerder van UFW, zei dat de operatie laat zien dat instanties zoals CBP waarschijnlijk agressiever zullen worden nu Trump aan de macht komt. Hij betwistte ook de karakterisering van CBP dat de invallen gericht waren op mensen met strafregisters, en zei dat de operatie een breed net uitgooide en mensen profileerde die eruitzagen als landbouwarbeiders.

Twee van de gearresteerden waren UFW-leden, die de organisatie beschreef als vaders die al meer dan 15 jaar in de regio wonen.

“Het is zeker diep verontrustend dat dit soort operaties de nieuwe normaal zouden kunnen worden onder de komende Trump-administratie.”