Vegetatieveranderingen Versnelden Klimaatsveranderingen Tijdens de Late Mioceen, Onderzoek Toont Aan

Onderzoek onthult de rol van plantleven in klimaatverandering tijdens het late Mioceen

Nieuwe inzichten tonen aan dat veranderingen in de vegetatie een cruciale rol speelden in het versnellen van belangrijke klimaatveranderingen tijdens het late Mioceen, een periode die zich uitstrekt van 11,6 tot 5,3 miljoen jaar geleden.

Tijdens deze tijd verschoven de klimaatcondities van de warme omstandigheden van het midden Mioceen naar omstandigheden die dichter bij de huidige liggen. Dit leidde tot de transformatie van bossen in graslanden, waardoor dieren zoals paarden en olifanten zich ontwikkelden met sterkere tanden om schurende planten te kunnen eten. Tegelijkertijd pasten roofdieren zoals grote katten zich aan om te jagen in open vlaktes, wat het leven op het land voor altijd vormde.

Wat veroorzaakte deze grote klimaatverschuiving? Eerdere studies wezen op dalende niveaus van koolstofdioxide (CO2) en tektonische bewegingen als de belangrijkste drijfveren van deze veranderingen. Echter, deze factoren alleen konden de wereldwijde klimaattransitie niet volledig verklaren.

Een studie geleid door professor Ran Zhang van het Instituut voor Atmosferische Fysica, Chinese Academie van Wetenschappen, benadrukt nu hoe vegetatie-feedbacks—veranderingen in de plantbedekking die het klimaat beïnvloeden—de afkoeling in de noordelijke hoge breedtegraden hebben versterkt en de neerslagpatronen in lagere breedtegraden hebben veranderd.

De bevindingen, gepubliceerd in Science Advances, tonen aan dat veranderingen in de vegetatie de afkoeling versterkten door de oppervlakte-reflectiviteit (albedo) te veranderen en te interageren met waterdamp, wolken en zee-ijs. Deze effecten waren zelfs sterker dan die veroorzaakt door de afname van CO2 alleen in sommige regio’s.

Door geologische gegevens te combineren met klimaatmodellen, verduidelijkt de studie de verschillende rollen van CO2, tektonische veranderingen en vegetatie-feedbacks in het vormgeven van het klimaat tijdens het late Mioceen.

“Dit onderzoek helpt ons de mechanismen achter de klimaatverschuiving in het late Mioceen beter te begrijpen en benadrukt hoe vegetatie-feedbacks het wereldklimaat kunnen beïnvloeden—zowel in het verleden als in de toekomst,” aldus professor Zhang.

In tegenstelling tot de huidige snelle, door CO2 aangedreven opwarming, werd het late Mioceen gekenmerkt door afkoeling en een daling van CO2. De studie belicht de vaak over het hoofd geziene impact van plantleven op klimaatsystemen en biedt inzichten voor zowel historisch als toekomstig onderzoek naar klimaatverandering.