Veganistisch dieet kan je ecologische voetafdruk met de helft verminderen, blijkt uit onderzoek

Veganisme in Opkomst: Meer Mensen Kiezen Voor een Plantaardig Leven

Ongeveer 1,1% van de wereldbevolking is veganistisch, maar dit percentage neemt gestaag toe. In Duitsland is het aantal veganisten tussen 2016 en 2020 bijna verdubbeld tot 2% van de bevolking, terwijl in het Verenigd Koninkrijk een 2,4-voudige stijging van 2023 tot 2025 is gerapporteerd, wat resulteert in 4,7% van de bevolking. Veel mensen noemen gezondheidsvoordelen als reden om veganist te worden: overstappen van een typisch Westers dieet naar een veganistisch dieet kan het risico op vroegtijdige sterfte door niet-overdraagbare ziekten met geschatte 18% tot 21% verlagen.

Een andere uitstekende reden om veganist te worden, is het verminderen van de ecologische voetafdruk. Een studie in Frontiers in Nutrition heeft precies berekend hoeveel plantaardige diëten, zoals veganisme, de uitstoot en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen verlagen. Het toonde ook aan dat dergelijke diëten vrijwel alle essentiële voedingsstoffen leveren. Dr. Noelia Rodriguez-Martín, een postdoctoraal onderzoeker aan het Instituto de la Grasa van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad, nu verbonden aan de Universiteit van Granada, verklaarde: “We vergeleken diëten met dezelfde caloriewaarde en ontdekten dat de overstap van een Mediterraan dieet naar een veganistisch dieet 46% minder CO2 genereerde, terwijl het 33% minder land en 7% minder water gebruikte, en ook andere verontreinigende stoffen die verband houden met de opwarming van de aarde verminderde.”

Rodriguez-Martín en haar onderzoeksteam stelden vier weekmenu’s samen die voedingsmatig uitgebalanceerd waren, inclusief ontbijt, een tussendoortje, lunch en diner. Elk dieet was ontworpen om 2.000 kilocalorieën per dag te leveren, met porties en samenstellingen gebaseerd op aanbevelingen van de Spaanse Vereniging voor Gemeenschapsvoeding, de Spaanse Vegetarische Unie, de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid en de Amerikaanse Nationale Academie van Geneeskunde.

Gezonde levens op een gezonde planeet

De basis was een gezond omnivoor Mediterraan dieet, rijk aan fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten, met gematigde hoeveelheden vis, gevogelte en vlees. Twee andere diëten waren pesco-vegetarisch en ovo-lacto-vegetarisch, respectievelijk inclusief vis en zeevruchten of eieren en zuivel, maar zonder vlees. Het vierde dieet was veganistisch, waarbij alle dierlijke producten waren vervangen door plantaardige alternatieven zoals tofu, textuur-soja-eiwit, tempeh, sojayoghurt, zaden of peulvruchten.

De onderzoekers gebruikten openbare databases, zoals de Spaanse BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos) en FoodData Central van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw, om de inhoud van macronutriënten en 22 vitaminen en essentiële micronutriënten, zoals linolzuur, verschillende vormen van vitamine B, calcium, ijzer en selenium, van elk menu te berekenen. Deze werden vergeleken met de dagelijkse innames zoals aanbevolen door internationale gezondheidsorganisaties, apart voor vrouwen en mannen, in de leeftijdscategorieën 30 tot 51 jaar en 51 tot 70 jaar.

Daarnaast schatten ze de totale ecologische voetafdruk van elk menu, bestaande uit een reeks belangrijke ecosystemenimpactindicatoren, variërend van klimaatverandering en ozonafbraak tot water-eutrofiëring en ecotoxiciteit, op basis van de openbare database AGRIBALYSE 3.1.1. De resultaten toonden aan dat de ‘van wieg tot huis’-totale broeikasgasemissies daalden van 3,8 kg per dag CO2-equivalenten voor het omnivore dieet naar 3,2 kg per dag voor het pesco-vegetarische dieet, 2,6 kg per dag voor het ovo-lacto-vegetarische dieet en 2,1 kg per dag voor het veganistische dieet – een vermindering van 46%.

Een soortgelijk patroon werd gevonden voor het waterverbruik, dat met 7% daalde van 10,2 kubieke meter water voor het omnivore dieet naar 9,5 kubieke meter voor het veganistische dieet, en voor de landbouwgrondbezetting, die met 33% daalde van 226 naar 151 punten op een gewogen milieueffectscore die met landgebruik is geassocieerd, uitgedrukt per dag van dieet. Interessant is dat het veganistische dieet meer dan 50% verminderingen vertoonde in belangrijke ecosystemenimpactindicatoren in vergelijking met de omnivore basislijn, samen met een afname van meer dan 55% in de ziekte-incidentie.

Dr. Rodriguez-Martín merkte op: “Onze analyses toonden aan dat alle drie de plantaardige menu’s voedingsmatig gebalanceerd waren, met alleen vitamine D, jodium en vitamine B12 die wat meer aandacht nodig hadden. Over het geheel genomen benadrukken de indicatoren duidelijk de milieu- en gezondheidsvoordelen van plantaardige diëten vergeleken met de omnivore basislijn.”

Voedsel voor nadenken

“Maar in onze vierzijdige vergelijking – omnivorisch, pesco-vegetarisch, ovo-lacto-vegetarisch en veganistisch – was het patroon duidelijk: hoe meer plantaardige voedingsmiddelen, hoe kleiner de ecologische voetafdruk. Het pesco-vegetarische menu vertoonde gematigde voordelen, hoewel visproductie enkele milieukosten met zich meebrengt. Vegetarische diëten presteerden ook goed, met een vermindering van de CO2-uitstoot met ongeveer 35%.”

Voor degenen die de planeet willen helpen maar niet bereid zijn volledig afstand te doen van dierlijke producten, hebben de auteurs een even belangrijke boodschap. “Je hoeft niet volledig veganistisch te worden om een verschil te maken. Zelfs kleine stappen naar een meer plantaardig dieet verminderen de uitstoot en besparen middelen. Elke maaltijd die meer planten bevat, helpt ons naar gezondere mensen en een gezondere planeet te bewegen,” sluit Rodriguez-Martín af.