Vance bekritiseert Europa over vrijheid van meningsuiting en migratie in eerste internationale toespraak

Vice-president van de VS JD Vance spreekt op de Conferentie voor Veiligheid in München

De Amerikaanse vice-president JD Vance heeft tijdens zijn eerste internationale reis Europese landen bekritiseerd. Hij beschuldigde de leiders van het terugdringen van de vrijheid van meningsuiting, lax migratiebeleid en nalatigheid in hun defensieverbintenissen.

In een toespraak op de Conferentie voor Veiligheid in München op vrijdag, kondigde Vance aan dat de regering van president Donald Trump een ommezwaai zal maken in de relaties met zijn Europese bondgenoten.

“Er is een nieuwe sheriff in de stad onder leiding van Donald Trump,” vertelde Vance aan een publiek van politieke leiders, militaire officieren en diplomaten op de jaarlijkse conferentie.

Hij beschuldigde Europese leiders van het censureren van sociale media, het beïnvloeden van verkiezingen en het schenden van de rechten van christenen. “Ik geloof dat het negeren van mensen, hun zorgen of, erger nog, het afsluiten van media, het afsluiten van verkiezingen of het uitsluiten van mensen uit het politieke proces niets beschermt,” zei Vance. “In feite is het de meest zekere manier om de democratie te vernietigen.”

Vance’s opmerkingen kregen snel kritiek van sommige functionarissen. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei kort daarna dat hij Vance’s claims niet onbeantwoord kon laten. “Als ik hem goed begreep, vergelijkt hij de omstandigheden in delen van Europa met die in autoritaire regimes,” zei Pistorius. “Dat is onacceptabel, en het is niet het Europa en de democratie waarin ik leef en momenteel campagne voer.”

Wat zei Vance?

Meerdere landen kregen een veeg uit de pan in Vance’s eerste grote internationale toespraak. De Amerikaanse vice-president noemde bijvoorbeeld Roemenië, dat zijn verkiezingen in december annuleerde vanwege vermeende Russische inmenging, en veroordeelde Zweden voor het veroordelen van een activist voor een haatmisdrijf vanwege openbare brandstapels van de Koran.

Hij beschuldigde ook het Verenigd Koninkrijk van achteruitgang op religieuze rechten vanwege de arrestatie van een activist die weigerde een beschermd gebied buiten een abortuskliniek te verlaten. Wat betreft het gastland Duitsland, bekritiseerde Vance de consensus onder de reguliere politieke partijen om niet samen te werken met de extreemrechtse, anti-immigratiegroep Alternative für Deutschland (AfD). Dit beleid van politieke isolatie is aangeduid als een “firewall”.

“Democratie steunt op het heilige principe dat de stem van het volk ertoe doet. Er is geen ruimte voor firewalls,” zei Vance. Hij voegde eraan toe dat dergelijke beleidsmaatregelen de dialoog verhinderen en beschuldigde Europese leiders ervan te proberen de stemmen van degenen met wie ze het niet eens zijn te verstommen.

“Voor velen van ons aan de andere kant van de Atlantische Oceaan lijkt het steeds meer op oude gevestigde belangen die zich verschuilen achter lelijke woorden uit het Sovjettijdperk zoals ‘misinformatie’ en ‘desinformatie’, die simpelweg niet houden van het idee dat iemand met een alternatief standpunt een andere mening kan uiten,” zei Vance.

In zijn reactie merkte Pistorius, de Duitse minister van defensie, op dat de AfD in staat is geweest om campagne te voeren en haar boodschappen te verspreiden, net als elke andere politieke partij in Duitsland. “Democratie betekent niet dat de luide minderheid automatisch gelijk heeft,” zei Pistorius, lid van de Sociaal-Democratische Partij van Duitsland. Hij noemde de AfD “gedeeltelijk extreem.” “Democratie moet zich kunnen verdedigen tegen de extremisten die het willen vernietigen.”

Desondanks werd Vance zelf gezien als iemand die anti-immigratieretoriek omarmde in zijn toespraak op de conferentie in München. “Van alle dringende uitdagingen waarmee de landen hier geconfronteerd worden, geloof ik dat er niets dringender is dan massamigratie,” zei Vance.

Als voorbeeld verwees hij naar de auto-aanval in München op donderdag, waarbij 36 mensen gewond raakten. De verdachte is een 24-jarige Afghaan. “Hoe vaak moeten we deze afschuwelijke tegenslagen ondergaan voordat we van koers veranderen en onze gedeelde beschaving een nieuwe richting geven?” vroeg Vance. “Geen enkele kiezer op dit continent ging naar de stembus om de floodgates te openen voor miljoenen ongecontroleerde immigranten.”

Breder reset

De inaugurele reis van de Amerikaanse vice-president naar Europa komt minder dan vier weken na het begin van Trumps tweede termijn op 20 januari, waarbij hij een reset van de relaties met de Europese bondgenoten beloofde. Voormalig president Joe Biden had geprobeerd deze banden opnieuw op te bouwen na het einde van Trumps eerste termijn, van 2017 tot 2021. De gesprekken in de afgelopen jaren hebben zich grotendeels gericht op gedeelde veiligheidsbedreigingen vanuit Rusland en China.

Echter, snelle veranderingen in de openingsweken van Trumps tweede termijn hebben Europese leiders in verwarring achtergelaten. Eerder deze week kondigde Trump ingrijpende tarieven van 25 procent aan op staal- en aluminiumimporten, die op 12 maart van kracht moeten worden. Op donderdag gaf hij ook opdracht aan zijn adviseurs om wederzijdse tarieven te berekenen voor elk land dat als ongelijkwaardig handelsrelatie met de VS wordt beschouwd.

En de veranderingen hebben zich verder uitgebreid dan de economische banden van de VS. Trump heeft ook geprobeerd onderhandelingen te bevorderen voor een einde aan de oorlog van Rusland in Oekraïne, een cruciaal veiligheidsprobleem voor de rest van Europa.

Op woensdag had Trump een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetin, wat de bezorgdheid aanwakkerde dat Europese landen en Oekraïne buitenspel gezet zouden kunnen worden in de discussies om de invasie van Rusland te beëindigen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth vertelde ook bondgenoten in Brussel dat Oekraïne moet accepteren dat het uiteindelijk geen NAVO-lid zal worden, noch waarschijnlijk het grondgebied dat sinds 2014 aan Rusland is verloren, zal terugwinnen. Critici hebben gezegd dat de uitspraken neerkomen op grote concessies aan Moskou voorafgaand aan enige formele vredesbesprekingen.

Vance’s bezoek aan München op vrijdag omvatte ook een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. “Onze eerste bijeenkomst — niet de laatste, daar ben ik zeker van,” zei Zelenskyy afterwards, met de belofte om “onze bijeenkomsten en ons werk voort te zetten.”

In een aparte bijeenkomst met de Duitse president Frank-Walter Steinmeier, NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, herhaalde Vance ook zijn oproep aan Europese landen om hun defensie-uitgaven te verhogen. De Trump-administratie heeft gevraagd aan NAVO-leden om 5 procent van hun bruto binnenlands product (bbp) aan defensie uit te geven. Veel landen worstelen momenteel om de huidige 2 procent verplichting te halen. De VS reserveert momenteel ongeveer 3,4 procent van zijn bbp voor defensie-uitgaven.

Vance zei dat hij wil dat de NAVO “een beetje meer lastenverdeling in Europa” doet, zodat de VS zich ergens anders kan richten, met name richting Azië.