Van Studenten tot Technologie: Hoe de Relaties Tussen de VS en China Verslechteren Ondanks Tariefwapenstilstand
De spanningen tussen de VS en China nemen toe
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft aangekondigd dat de VS de visa van Chinese studenten “agressief zullen intrekken”. Dit is de laatste zet in de oplopende spanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld. Ondanks een tijdelijke wapenstilstand in de tarieven eerder deze maand blijven de verdeeldheid en de spanningen tussen Washington en Beijing groot, met recente breuken op het gebied van hoger onderwijs, kunstmatige intelligentie (AI) chips en zeldzame aardmetalen.
Wat werd er afgesproken over de tarieven?
De handelsruzie tussen de VS en China escaleerde nadat de regering-Trump de tarieven op Chinese goederen eerder dit jaar verhoogde tot 145 procent, met cumulatieve Amerikaanse heffingen op sommige Chinese producten die een verbijsterende 245 procent bereikten. China reageerde met eigen tarieven van 125 procent op Amerikaanse goederen. Onder een overeenkomst die op 12 mei werd bereikt na twee dagen van handelsgesprekken in Genève, werden de tarieven aan beide zijden met 115 procentpunt verlaagd voor een periode van 90 dagen. Gedurende deze tijd hopen onderhandelaars een langdurige overeenkomst te bereiken. Voorlopig heeft de VS een tarief van 30 procent op alle Chinese goederen, terwijl Beijing een heffing van 10 procent op Amerikaanse producten hanteert.
In de weken na de tijdelijke verlichting lijken Washington en Beijing echter slechts beperkte discussies te hebben gevoerd. Op donderdag vertelde de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent aan Fox News dat de handelsgesprekken tussen de VS en China “een beetje zijn vastgelopen” en mogelijk nieuw leven moeten worden ingeblazen door een telefoongesprek tussen president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping.
Ondertussen heeft de regering-Trump nieuwe, strikte visumcontroles aangekondigd voor Chinese universiteitsstudenten en Amerikaanse bedrijven opgedragen om te stoppen met het verkopen van hun geavanceerde chipsoftware, die wordt gebruikt voor het ontwerp van halfgeleiders, aan Chinese groepen.
Waarom richt de VS zich op Chinese studenten?
Op woensdag kondigde Rubio aan dat de VS de visa van Chinese studenten die in het land studeren, “agressief zullen intrekken”. Hij beloofde ook om de controle op nieuwe visumaanvragen uit China en Hong Kong te intensiveren. De beslissing van de regering-Trump om deportaties uit te voeren en studentenvisa in te trekken, maakt deel uit van een breed scala aan inspanningen om haar strikte immigratie-agenda te vervullen.
China is het op één na grootste land van herkomst voor internationale studenten in de VS, na India. Chinese studenten vormden ongeveer een kwart van alle buitenlandse studenten in de VS tijdens het academische jaar 2023-2024 – meer dan 270.000 in totaal. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken bekritiseerde de beslissing om visa in te trekken en zei dat het de rechten van Chinese studenten “schade toebrengt”. “De VS hebben onredelijk de visa van Chinese studenten geannuleerd onder het voorwendsel van ideologie en nationale rechten,” zei woordvoerder Mao Ning.
De regering-Trump verbood Harvard University ook om buitenlandse studenten in te schrijven op 22 mei, en beschuldigde de instelling ervan “samen te werken met de Chinese Communistische Partij”. Deze maatregel is sindsdien door een Amerikaanse federale rechter geblokkeerd. Desondanks zijn de grootste groep buitenlandse studenten aan Harvard – bijna 1.300 – Chinees, en veel hoge functionarissen, waaronder de huidige leider Xi Jinping, hebben hun kinderen naar de Ivy League-school gestuurd.
Hoe richt de VS zich op Chinese halfgeleiders?
Op 13 mei, net na het einde van de handelsgesprekken in Genève, gaf het Amerikaanse ministerie van Handel richtlijnen uit waarin Amerikaanse bedrijven werd gewaarschuwd om de AI-halfgeleiderchips van Huawei niet te gebruiken, met de mededeling dat ze “waarschijnlijk zijn ontwikkeld of geproduceerd in strijd met de Amerikaanse exportcontroles”. Deze stap was de laatste in een reeks inspanningen van de regering-Trump om de capaciteiten van China op het gebied van geavanceerde AI-chips te belemmeren. De kleine halfgeleiders, die AI-systemen aandrijven, zijn al lange tijd een bron van spanning tussen de VS en China.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel reageerde vorige week op de richtlijnen en beschuldigde Washington ervan de consensus die in Genève was bereikt te ondermijnen, en noemde de maatregelen “typisch unilateraal pesten en protectionisme”. Vervolgens, op 28 mei, escaleerde de Amerikaanse regering de situatie door Amerikaanse bedrijven die software maken voor het ontwerpen van halfgeleiders te dwingen hun goederen en diensten aan Chinese groepen stop te zetten, aldus The Financial Times.
Fabrikanten van ontwerpautomatiseringssoftware, waaronder Cadence, Synopsys en Siemens EDA, kregen via brieven van het Amerikaanse ministerie van Handel te horen dat ze moesten stoppen met het leveren van hun technologie aan China.
Waarom richt de VS zich op Chinese halfgeleiders?
De VS heeft zijn exportcontroles op halfgeleiders al meer dan een decennium aangescherpt, met de bewering dat China Amerikaanse computerchips heeft gebruikt om militaire hardware en software te verbeteren. Chinese functionarissen en bedrijfsleiders ontkennen dit en stellen dat de VS probeert de economische en technologische ontwikkeling van China te beperken.
In zijn eerste termijn als president verbood Trump Huawei om gebruik te maken van geavanceerde Amerikaanse printplaten. Huawei wordt gezien als een concurrent van Nvidia, de Amerikaanse halfgeleiderreus die zijn eigen merk “Ascend” AI-chips produceert. In april beperkte Washington de export van Nvidia’s AI-chips naar China. Maar de CEO van Nvidia, Jensen Huang, waarschuwde onlangs dat pogingen om China’s AI-technologie te beperken via exportcontroles grotendeels zijn mislukt.
Hoe zou China kunnen worden beïnvloed door Amerikaanse maatregelen?
De opschorting van de verkoop van halfgeleiders zal de voorraden voor luchtvaartapparatuur die nodig zijn voor de commerciële vliegtuigen van China, de C919, beperken, een handtekeningproject in China’s streven naar economische en transportautonomie. Christopher Johnson, een voormalige CIA-analist voor China, vertelde aan The Financial Times dat de nieuwe exportcontroles van deze week de “innate fragiliteit van de wapenstilstand die in Genève was bereikt” benadrukten. “Met beide zijden die willen behouden en blijven demonstreren hoe krachtig hun respectieve chokehold-capaciteiten zijn, is het risico dat de wapenstilstand zelfs binnen de 90-daagse pauze kan uiteenvallen, alomtegenwoordig,” voegde hij eraan toe.
Zal China de beperkingen op export van zeldzame aardmetalen versoepelen?
Amerikaanse functionarissen hadden verwacht dat de gesprekken in Genève zouden leiden tot een versoepeling van de exportbeperkingen van China op zeldzame aardmetalen. Tot nu toe zijn er echter weinig tekenen van verbetering. Zeldzame aardmetalen zijn een groep waardevolle mineralen die nodig zijn voor de productie van een breed scala aan goederen in de defensie-, gezondheidszorg- en technologiesectoren. Zeldzame aardmetalen, waaronder scandium en yttrium, zijn ook essentieel voor het produceren van componenten in condensatoren – elektrische onderdelen die helpen bij het aandrijven van AI-servers en smartphones.
China verwerkt ongeveer 90 procent van de wereldwijde zeldzame aardmetalen en heeft in april exportcontroles ingesteld om de “Bevrijdingsdag”-tarieven van Trump tegen te gaan, wat alarm sloeg bij Amerikaanse bedrijven. Vorige week sloot Ford bijvoorbeeld tijdelijk een fabriek in Chicago die utiliteitsvoertuigen produceert, nadat een van zijn leveranciers zonder een gespecialiseerde zeldzame aardmagnet was komen te zitten. In de meeste nieuwe auto’s, vooral in geavanceerde voertuigen (auto’s met robottechnologie die hen in staat stelt om over obstakels te “klimmen”), worden deze hightech magneten gebruikt in onderdelen die de rem- en stuursystemen bedienen, en de stoelen en brandstofinjectoren aandrijven.
De beperkingen op de levering van zeldzame aardmetalen bieden Beijing een strategisch voordeel in toekomstige onderhandelingen, aangezien het de voorraden van cruciale technologieën voor de Amerikaanse industrie kan beperken.
