Van Cockpit tot Orbit: Hoe Airbus Streeft naar Naadloze Wereldwijde Connectiviteit

Van cockpit naar de ruimte: Hoe Airbus streeft naar naadloze wereldwijde connectiviteit

Airbus heeft op het Mobile World Congress gesproken over zijn plannen om de connectiviteit in de lucht- en ruimtevaart te verenigen. Het grootste lucht- en ruimtevaartbedrijf van Europa heeft als doel om zijn vliegtuigen, helikopters en satellieten allemaal te verbinden via een enkel, open netwerk dat gebaseerd is op standaarden. Het bedrijf gelooft dat 5G Non-Terrestrial Network (NTN) technologie de sleutel is tot deze visie.

“Onze visie is vrij duidelijk,” zei Olivier Hauw, hoofd van het SpaceRAN-demonstrator en leider van de versnelde connectiviteitsontwikkeling op het Mobile World Congress. “Digitale transformatie is aanwezig. Het heeft invloed op alle industrieën, inclusief de onze. We moeten ervoor zorgen dat we deze digitale transformatie kunnen benutten — dat betekent dat we AI-technologie en cloudtechnologie in onze producten kunnen integreren. En hiervoor hebben we connectiviteit nodig.”

Centraal in de connectiviteitsinspanningen van Airbus staat SpaceRAN (Space Radio Access Network), dat als doel heeft om gestandaardiseerde wereldwijde connectiviteit te mogelijk te maken door geavanceerde 5G NTN-capaciteiten te verkennen. Het technologie-demonstrator is ontwikkeld onder de innovatiesubsidiary van het bedrijf, Airbus UpNext.

Geland in het midden van 2024, test het programma 5G New Private Network (NPN) technologie met als expliciet doel het samenvoegen van terrestrische mobiele netwerken en satellietnetwerken tot één naadloos ecosysteem. Dit zou betekenen dat het gebruik van smartphones wereldwijd vergelijkbaar zou zijn, wat inhoudt dat “je overal ter wereld kunt gaan en je smartphone werkt gewoon omdat je vertrouwt op een complete standaardoplossing,” aldus Hauw.

Het doel is om vliegtuigoperators een permanente, wereldwijde connectiviteit te bieden op basis van roamingovereenkomsten. Aangezien het bedrijf SpaceRAN bouwt rondom open standaarden, in tegenstelling tot de gesloten systemen van Amerikaanse bedrijven, heeft het meer dan 10 partners van over de hele wereld aangetrokken. “Wij spelen een ander spel,” zei Hauw. “Wij spelen open standaarden versus al deze proprietary oplossingen en verticale integratie die vandaag de dag bestaan.”

Ondanks dat Airbus een Europees bedrijf is, zegt het dat SpaceRAN een wereldwijde initiatief is. “Wat we vandaag doen is dat we spelers uit de terrestrische mobiele industrie en satellietspelers samenbrengen. En we combineren al deze spelers,” voegde Hauw toe.

Belangrijke prioriteiten voor Airbus in een 6G-wereld omvatten GNSS-vrije navigatiemogelijkheden — een groeiende bezorgdheid nu GPS-storing en -spoofing incidenten steeds vaker commerciële luchtvaart beïnvloeden — evenals geïntegreerde Positioning, Navigation and Timing (PNT) functionaliteit als een veerkrachtig alternatief voor bestaande satellietnavigatiesystemen. Het bedrijf streeft ook naar zeer lage latentie connectiviteit om communicatie tussen vliegtuigen te ondersteunen.

“We weten dat GNSS-signalen vaak worden gestoord, wat we dagelijks ondervinden met GPS-spoofing of -storing,” merkte de executive op, en voegde toe dat PNT-functies “een aanvulling zouden bieden op dit GNSS- en positioneringssysteem, en zeker veel veerkrachtiger zouden zijn,” aldus Hauw.

Maar Airbus is duidelijk over wat nodig is voor SpaceRAN om meer te zijn dan alleen een demonstratie. De executive zei dat het bewijzen van commerciële levensvatbaarheid net zo belangrijk is als het aantonen van technische haalbaarheid. “Als je met iets komt dat fantastisch is vanuit technisch perspectief, maar financieel gezien geen zin heeft, dan zal het niet werken,” zei Hauw, en voegde eraan toe dat “dit onze dagelijkse uitdaging is, maar ik kan je vertellen dat we een fantastisch team binnen Airbus hebben om dit te realiseren.”