Van Afrikaanse vluchtelingenkampen naar de NBA: Wie is Khaman Maluach uit Zuid-Soedan?

Khaman Maluach: De Zuid-Sudanese speler gekozen in de NBA Draft

“Ik ben hier om het hele continent Afrika te vertegenwoordigen,” zei Maluach nadat hij door de Houston Rockets was geselecteerd met de 10e keuze van de NBA Draft 2025. Khaman Maluach uit Zuid-Sudan is de hoogst gekozen Afrikaanse speler en voormalig speler van de NBA Academy Africa ooit.

“Met de 10e keuze van de NBA Draft 2025 selecteren de Houston Rockets Khaman Maluach,” kondigde NBA-commissaris Adam Silver aan tijdens de langverwachte draftnacht in New York. “Van Rumbek, Zuid-Sudan, de NBA Academy Africa in Senegal en Duke [Universiteit],” voegde Silver eraan toe terwijl de camera’s op een emotionele Maluach waren gericht, die zijn hoofd boog en in ongeloof schudde tijdens de ceremonie op woensdag in het Barclays Center, de thuisbasis van de Brooklyn Nets.

De 18-jarige veegde uiteindelijk zijn tranen weg en stond op onder luid gejuich en high fives van zijn naaste omgeving voordat hij naar het podium liep om zijn draftpet op te halen. Clips van de ontroerende scènes werden snel gedeeld op sociale media, waarbij een fan zei: “De reactie van Khaman Maluach op zijn draft is waar sport om draait.”

De jonge speler zei dat het een dag was die hij “nooit zal vergeten” in zijn leven, terwijl hij een ongelooflijke reis van de vluchtelingenkampen in Afrika naar het hoogste niveau van het basketbal afrondde.

Wie is Khaman Maluach?

Khaman Maluach werd geboren op 14 september 2006 in Rumbek, een stad in het centrum van Zuid-Sudan. Hij verhuisde naar het nabijgelegen Oeganda na het uitbreken van een burgeroorlog in zijn thuisland in 2013. In Oeganda groeide hij op in een vluchtelingenkamp in Kawempe, een gebied aan de rand van de hoofdstad Kampala.

Hoe en wanneer begon Khaman Maluach met basketballen?

Maluach begon pas op 13-jarige leeftijd met basketballen, geïnspireerd door een motorcoureur die stopte toen hij Maluach op straat zag lopen en hem ongevraagd advies gaf. “Hij zei: ‘Yo, je moet beginnen met basketballen. Over drie tot vier jaar ben je zo lang,’” herinnerde Maluach zich in een interview in 2023. Hij begon serieus te spelen na het bijwonen van een lokaal kampioenschap georganiseerd door de Zuid-Sudanese basketballegende Luol Deng in 2019.

Hoe groot is Khaman Maluach?

Met een lengte van 2,18 meter viel Maluach op tussen jongens van zijn leeftijd in zijn geadopteerde stad Kawempe in Oeganda. “Toen ik naar het toernooi van Deng ging, zag ik jongens van mijn lengte en voelde ik dat ik hoorde op het basketbalveld,” zei Maluach in zijn interview.

Gaat Maluach naar de NBA?

Maluach realiseerde zijn langverwachte droom om in de NBA te spelen toen hij in de draft van woensdag werd gekozen, een perspectief dat hij ooit als een illusie beschouwde. “Ik was gewoon zo blij, mijn familie was daar bij me en het was geweldig om deze bijzondere dag samen met hen te ervaren,” vertelde een emotionele Maluach aan de pers.

Hoe ging Maluach van Zuid-Sudan naar de NBA?

Maluach werd in 2021 geselecteerd door de NBA Academy Africa in Senegal, waar hij zijn basketbalskills ontwikkelde en hard werkte om spiermassa op te bouwen. Hij beschouwt de academy als cruciaal voor zijn succes. “Ze hebben me begeleid en me in de juiste richting geholpen,” vertelde Maluach.

Welke NBA-team zal Maluach spelen?

Hoewel Maluach’s selectie werd aangekondigd door de Houston Rockets, zal hij zijn NBA-rookieseizoen spelen voor de Phoenix Suns, aangezien zijn draftrechten eerder waren verhandeld aan de Arizona-club in een ruil met superster Kevin Durant.

Wat zei Maluach na zijn draft?

“Het is zo’n speciaal moment voor mij,” zei hij in tranen kort na zijn draft. Maluach sprak met trots over zijn Afrikaanse achtergrond en gaf aan dat hij hoop en inspiratie wil bieden aan jonge kinderen van zijn continent.

Waar is de familie van Khaman Maluach?

Maluach zei dat zijn ouders de NBA Draft in Oeganda keken, maar dat enkele van zijn familieleden om hem heen stonden toen zijn naam werd genoemd. Hij bedankte zijn ouders voor hun opvoeding en de waarden die ze hem bijbrachten.

Heeft Khaman Maluach voor Zuid-Sudan gespeeld?

Maluach was de jongste speler op het FIBA Basketball World Cup 2023 toen hij zijn geboorteland Zuid-Sudan vertegenwoordigde. Hij maakte ook deel uit van hun selectie voor de Olympische Spelen in Parijs 2024.

Wat is de positie van Zuid-Sudan in het basketbal?

De Afrikaanse natie staat op de 23e plaats in de FIBA-ranglijst, maar is het hoogst gerangschikte team op het continent. Zuid-Sudan is de enige Afrikaanse ploeg die zich rechtstreeks kwalificeerde voor de Olympische Spelen van Parijs 2024.

Waarom is Zuid-Sudan zo goed in basketbal?

Volgens de hoofdcoach van het team, Royal Ivey, zijn de veerkracht en hard werken van de spelers de sleutel tot hun succes. “Ze weten hoe ze moeten werken, ze zetten door en we zijn hier gekomen door de inspanningen die we elke dag leveren,” zei Ivey tijdens het Wereldkampioenschap.