US Open: Osaka verslaat Muchova; Anisimova wreekt verlies tegen Swiatek in kwartfinales

Naomi Osaka viert overwinning op Karolina Muchova in US Open kwartfinales

Naomi Osaka keerde op woensdag terug naar de halve finales van de US Open met een overwinning van 6-4, 7-6(3) op Karolina Muchova. De viervoudige Grand Slam-kampioen toonde een strijdvaardige prestatie die haar wederopstanding op het grootste podium van de sport onderstreept.

Vier jaar na het winnen van haar laatste grote titel, heeft de Japanse als 23e geplaatste speelster – die het vorige seizoen terugkeerde na een lange zwangerschapsverlof – haar ongeslagen reeks in belangrijke kwartfinales uitgebreid naar 5-0 en zich verzekerd van een confrontatie met Amanda Anisimova op vrijdag.

“Het betekent zoveel voor me. Ik ben verrast dat ik niet aan het huilen ben,” zei Osaka, die twee jaar geleden de halve finales vanaf de tribunes in het Arthur Ashe Stadium had bekeken. “Ik zat daarboven en hoopte dat ik weer op dit veld zou kunnen spelen, dus mijn dromen komen uit. Er is zoveel hard werk geweest dat jullie niet hebben gezien. Ik ben gewoon dankbaar voor mijn team. Hopelijk komen jullie kijken naar mijn volgende ronde.”

Muchova, die meer dan 10 uur op het court had doorgebracht in vier uitputtende rondes, kreeg behandeling in de kleedkamer voor een zichtbaar probleem met haar linkerbeen na het verliezen van de spannende openingsset, maar kwam terug met een sterke start in de volgende set. Ze had moeite om te bewegen met zware bandages om haar dij, maar bleef haar tegenstander frustreren met haar inventieve spel, waardoor ze een 5-4 voorsprong nam. Osaka herpakte echter de controle en won na de tiebreak.

“Het was een ongelooflijk moeilijke wedstrijd,” voegde Osaka toe. “Zij is een van de beste speelsters ter wereld. Elke keer als ik tegen haar speel, is het zo moeilijk. Vorig jaar versloeg ze me terwijl ik een van mijn beste outfits droeg. Ik was echt van streek. Ik ben gewoon dankbaar dat ik hier ben.”

Amanda Anisimova neemt wraak op Wimbledon-teleurstelling

Anisimova draaide het verhaal eerder op woensdag om door de als tweede geplaatste Iga Swiatek met 6-4, 6-3 uit te schakelen en zo haar eerste US Open halve finale te bereiken, terwijl ze wraak nam voor een van de meest brute nederlagen in de Grand Slam-geschiedenis.

Minder dan twee maanden na een verwoestende 6-0, 6-0 nederlaag tegen Swiatek in de finale van Wimbledon, won de Amerikaanse als achtste geplaatste speelster 67 van de 121 punten om de ommekeer te voltooien in 96 minuten op Arthur Ashe Stadium. “Hier spelen is zo bijzonder,” zei Anisimova in haar interview op het veld. “Ik heb hier de beste periode van mijn leven … Vandaag bewees alles voor mij. Ik kan het doen.”

De transformatie van de 24-jarige van de tranen in juli naar de triomf op woensdag belichaamt de mogelijkheid tot herstel in de tenniswereld. Na het terugkijken van de pijnlijke Wimbledon-beelden op dinsdagavond, gaf Anisimova toe dat ze “langzaam als de hel” was in die finale, maar benaderde deze rematch met hernieuwd doel. “Vandaag is beslist de meest betekenisvolle overwinning die ik in mijn leven heb gehad,” vertelde ze aan verslaggevers. “Ik kwam echt zonder een greintje angst naar buiten … Ik was constant in beweging en probeerde mezelf aan te sporen.”

Swiatek erkende dat het agressieve returnspel van haar tegenstander beslissend was. “Ik kon deze wedstrijd niet winnen als ik zo speelde, zo serveerde en met Amanda zo agressief op de returns was,” vertelde de zesvoudige Grand Slam-kampioen aan verslaggevers. De Amerikaanse domineerde op de return en verzilverde vier van de negen breakkansen, terwijl Swiatek slechts twee breaks uit vier kansen wist te behalen, waarmee haar kans op een zevende Grand Slam-titel en tweede US Open-kroon in de kwartfinales voor het tweede jaar op rij eindigde.

De reis van de Amerikaanse van de verwoesting in Wimbledon naar de doorbraak op de US Open dient als een krachtig bewijs dat in tennis de grootste comebacks vaak volgen op de meest verwoestende nederlagen.