US Inflatie Koelt Af Ondanks Handelsconflict van Trump Dat Prijsstijgingen Bedreigt

Prijsdruk verlicht meer dan verwacht in februari, een opluchting voor Amerikaanse consumenten die zich zorgen maken over de gevolgen van dreigende tarieven.

De inflatie in de VS vertraagde vorige maand voor het eerst sinds september, en een maatstaf voor onderliggende inflatie daalde naar het laagste niveau in vier jaar, terwijl wijdverspreide tarieven dreigen om de prijzen te verhogen. Volgens het rapport van het Ministerie van Arbeid steeg de consumentenprijsindex in februari met 2,8% vergeleken met een jaar geleden, wat een daling betekent ten opzichte van 3% de maand ervoor. De kernprijzen, die de volatiele voedings- en energiecategorieën uitsluiten, stegen met 3,1% ten opzichte van een jaar eerder, een daling van 3,3% in januari. Dit is het laagste niveau sinds april 2021.

De dalingen waren groter dan economen hadden verwacht, volgens een enquête van data-aanbieder FactSet. Toch blijft de inflatie boven het doel van 2% van de Federal Reserve. De meeste economen verwachten dat de inflatie dit jaar hoog zal blijven naarmate de tarieven van Trump in werking treden.

Oren Klachkin, econoom bij Nationwide Financial Markets, zei in een e-mail: “Het rapport is bemoedigend nieuws, hoewel het ons niet veel vertelt over waar de inflatie naartoe gaat. Met tarieven die mogelijk de prijzen van goederen omhoog duwen, zien we inflatierisico’s als naar boven gekanteld.”

Op maandbasis kwam de inflatie ook veel lager uit dan verwacht. De consumentenprijzen stegen met 0,2% in februari ten opzichte van de voorgaande maand, een daling van een grote stijging van 0,5% in januari. De kernprijzen stegen ondertussen met slechts 0,2%, onder de 0,4% stijging in januari. Economen volgen de kernprijzen omdat deze doorgaans een betere indicatie geven van de toekomstige inflatietendens.

Aviaire griep drijft eierprijzen op

Een scherpe daling van de vliegtarieven, die in februari met 4% daalden ten opzichte van de voorgaande maand, hielp de algehele inflatie te verlagen. De huurprijsstijgingen vertraagden ook en de kosten van hotelkamers en autoverzekeringen stegen in februari veel langzamer dan de voorgaande maand. De prijs van nieuwe auto’s daalde vorige maand in vergelijking met januari.

De prijzen van boodschappen bleven gelijk ten opzichte van januari, wat enige opluchting biedt aan consumenten die worstelen met een stijging van 25% in de boodschappenprijzen in de afgelopen vier jaar. De kosten van eieren stegen echter met 10,4% in februari ten opzichte van de voorgaande maand en zijn bijna 60% duurder dan een jaar geleden.

Aviaire griep heeft boeren gedwongen meer dan 160 miljoen vogels te slachten, waaronder 30 miljoen in januari. Gemiddelde eierprijzen bereikten $5,90 voor een dozijn (€5,40) landelijk in februari, een recordhoogte. De prijs was decennia lang consequent onder $2 per dozijn (€1,83) voordat de ziekte toesloeg.

Hoe groot de impact van de tarieven van Trump op de prijzen zal zijn, is momenteel onduidelijk. De invoerbelastingen hebben de financiële markten onrustig gemaakt en kunnen de economie sterk vertragen, terwijl sommige analisten de kans op een recessie zien toenemen.

Trump verhoogde op woensdag de Amerikaanse invoerbelastingen op alle staal- en aluminiumimporten naar 25% elk. Sommige bedrijven die staal gebruiken, zien hun kosten al stijgen, en afhankelijk van hoe lang deze tarieven blijven bestaan, kunnen ze de prijzen voor auto’s, apparaten en elektronica verhogen. De Europese Unie reageerde vrijwel onmiddellijk op de staal- en aluminiumtarieven door vergeldingsmaatregelen aan te kondigen met nieuwe tarieven op Amerikaanse industriële en landbouwproducten.

Tariefverhogingen voor Canada en Mexico

Het Witte Huis heeft ook 25% invoerbelastingen opgelegd op alle importen uit Canada en Mexico, met een tarief van 10% voor olie uit Canada. De meeste van deze tarieven zijn opgeschort tot begin april. Canada kondigde op woensdag 25% vergeldingsheffingen aan op bijna $30 miljard (€27,5 miljard) aan Amerikaanse importen, bovenop enkele al aangekondigde 25% tarieven.

Trump heeft ook beloofd om wederkerige tarieven op te leggen aan elk land met invoerbelastingen op Amerikaanse exporten op 2 april. Economen van het Yale Budget Lab berekenen dat deze invoerbelastingen het gemiddelde Amerikaanse tarief kunnen verhogen naar het hoogste niveau sinds 1937, en de gemiddelde huishoudens tot $3.400 (€3.115) kunnen kosten.

Dreigingen voor consumenten en bedrijven

“Het plaatst veel bedrijven zoals het onze in een moeilijke positie,” zei Ethan Frisch, co-CEO van het New Yorkse kruidenbedrijf Burlap & Barrel. “We zullen (de kosten) aan de consument moeten doorberekenen. We kunnen het ons als klein bedrijf niet veroorloven om die kosten zelf te dragen. En we kunnen het zeker niet terugleggen bij een boer in centraal Mexico. Dus, het zal het product duurder maken, wat op zijn beurt de verkoop zal vertragen,” voegde hij eraan toe.

De prestatieverwachtingen voor 2025 zijn al gematigd door enkele van de grootste Amerikaanse detailhandelaars. Walmart CFO John David Rainey zei vorige maand dat sommige productcategorieën prijsstijgingen zullen ervaren. Vorige week zei Target CEO Brian Cornell dat de prijzen van producten, waaronder Mexicaanse avocado’s, binnenkort in de hele sector kunnen stijgen en dat de prijzen van andere goederen waarschijnlijk zullen volgen. Best Buy’s CEO Corie Barry zei dat ze hogere prijzen van leveranciers verwacht, waarbij China en Mexico primaire bronnen zijn voor hun producten.

Tarieven waren een groot onderwerp op de recente jaarlijkse Toy Fair, aangezien bijna 80% van de speelgoed dat in de VS wordt verkocht, uit China komt. Prijsstijgingen van 15% tot 20% worden verwacht op spelletjes, poppen en auto’s, aldus Greg Ahearn, president en CEO van The Toy Association.