Ukrainians Kijken Voorbij de NAVO naar een Europese Veiligheidsarchitectuur

Oorlog tussen Rusland en Oekraïne: Oekraïners kijken voorbij NATO naar een Europese veiligheidsarchitectuur

Oekraïense politici uiten weinig vertrouwen in directe gesprekken tussen Rusland en de VS, die over hun hoofden plaatsvinden. De afloop van Oekraïne en de toekomst van de Europese veiligheid hangen in de balans nu Amerikaanse en Russische diplomaten zich voorbereiden om deze week een versneld vredesplan te bespreken.

De onzekerheid en de vreselijke mogelijkheden van dit historische moment, met Rusland dat een vijfde van Oekraïens grondgebied bezet, domineerden de sfeer van de conferentie “Firewalling the Future”, die maandag aan de Universiteit van Cambridge werd gehouden.

Georganiseerd door programmaleider Victoria Vdovychenko en professor Oekraïense studies Rory Finnin onder de auspiciën van het Centrum voor Geopolitiek, bracht de conferentie Oekraïense, Europese en Britse diplomaten, soldaten en academici samen.

Onder de aanwezige Oekraïners en Oost-Europeanen was er een overheersend gevoel dat met de herverkiezing van Trump de internationale orde onherstelbaar verloren is en opnieuw moet worden opgebouwd.

Sommigen spraken openlijk over een post-NATO realiteit waarin Europa nieuwe structuren en allianties moet vormen om voor zichzelf te zorgen. “Niemand weet of NATO aanwezig zal zijn als het erop aankomt,” zei een Oekraïense parlementariër wiens echtgenoot aan het front vecht.

“We moeten ons realiseren dat Europa zijn bescherming heeft uitbesteed, en dat Oekraïne plotseling een waardevolle veiligheidspartner geworden is. We zijn bereid te vechten en jullie veel waardevolle lessen te geven.”

“Wordt de Verenigde Staten nog steeds gezien als een betrouwbare partner?” vroeg een andere parlementariër uit Kiev. In een Europese crisis, zei ze, “wie zal komen?”

“Als de VS blijven zeggen wat Vance in München heeft gezegd, staan ze voor een ramp,” zei een voormalige lid van de Oekraïense regering. “Europa wordt wakker uit een warme bad,” concludeerde hij.

Alle sprekers adresseren de conferentie onder Chatham House-regels van anonimiteit.

‘Je moet betalen’

In het afgelopen jaar zijn de veiligheidsvooruitzichten voor Europa veranderd tot onherkenbaarheid. De Amerikaanse president Donald Trump zei dat de bescherming door NATO niet langer contractueel maar voorwaardelijk was.

“Een van de presidenten van een groot [NATO] land stond op en zei: als we niet betalen en we worden aangevallen door Rusland, zullen jullie ons dan beschermen?” vertelde hij aan studenten van Coastal Carolina University in februari vorig jaar. “Nee, ik zal jullie niet beschermen, in feite zou ik de [Russische] aanvallen aanmoedigen. Je moet betalen,” zei hij terwijl hij applaus ontving.

Deze maand werd de bescherming voor Oekraïne ook voorwaardelijk, omdat Trump voorkeurs toegang eiste tot de mineralenrijkdom van Oekraïne om de hulp te betalen die de VS heeft verleend.

Enkele dagen later zei defensieminister Pete Hegseth in zijn eerste opmerkingen op Europese bodem dat “terugkeren naar de grenzen van Oekraïne van vóór 2014 een onrealistisch doel is,” en dat “de Verenigde Staten niet geloven dat het lidmaatschap van NATO voor Oekraïne een realistische uitkomst van een onderhandelde schikking is.”

Op vrijdag probeerde de Amerikaanse vice-president J D Vance Europese leiders die bijeen waren op de Veiligheidsconferentie van München gerust te stellen over de Amerikaanse inzet voor hun veiligheid, maar Oekraïners in Cambridge voelden dat de Europese veiligheid losgekoppeld was geraakt.

“Als de mensen die die toespraken houden vrouwen waren, zouden ze van alles voor slecht worden uitgemaakt,” zei de parlementariër. “Maar omdat mannen al die onzin zeggen, analyseren we het op strategische waarde.”

Geen respect voor ‘zwakke landen’

Er werd heel weinig vertrouwen uitgesproken in enige overeenkomst die met Rusland zou worden bereikt. “Ik ben in 2022 in Mariupol geweest en heb marteling meegemaakt,” zei een Oekraïense vrouw die aan het front heeft gediend. “Onze vijanden zijn genadeloos, dus ik weet niet met wie Trump zou willen onderhandelen.”

Oekraïners voelden dat zodra het doel om alle gebieden die Rusland sinds 2014 van hen heeft afgenomen terug te veroveren werd opgegeven, slechte uitkomsten denkbaar waren dan goede. “De wereld waarin we leven respecteert geen zwakte, zwakke landen… Ik weet niet zeker of deze wereld nog steeds het internationale recht respecteert,” zei een tweede parlementariër.

Niet-Oekraïners stemden hiermee in. “Als de Krim in Russische handen blijft, zal Rusland het gebruiken om de Zwarte Zee agressief te domineren en Oekraïne opnieuw aan te vallen,” zei een Roemeense analist. “Elke energieproject in de Zwarte Zee zou worden lastiggevallen door Russen.”

Als een of ander Amerikaans-Russisch kader door Oekraïne zou worden afgewezen, waren de conferentiedeelnemers het erover eens dat Europa de enige steun zou zijn die nog overblijft. “Europa zal bijna zeker met de rekening voor de wederopbouw van Oekraïne blijven zitten, en kan ook met de rekening voor het vervolgen van de oorlog blijven zitten, dat wil zeggen $70-100 miljard per jaar,” zei de Roemeense analist. Er waren geen tegenstemmen.

Het model van Finland

De positie van China kreeg ook aandacht op de conferentie. “Het plan van China was om de Amerikaanse alliantie te verdelen en de Amerikanen van hun netwerken te laten terugtrekken,” zei een Finse China-expert. “Ze zien dat werkelijkheid worden.”

China was minder blij met de Oekraïense weerstand, zei de expert. “Ze zijn niet blij met de uitkomst van de oorlog. Ze hoopten op een korte oorlog die Oekraïne zou beschadigen en Zelenskyy zou discrediteren. De langdurige weerstand is zorgwekkend. China zal nu proberen zich te positioneren als een vredesstichter die nooit kwaad wil voor Oekraïne.”

Een derde Oekraïense parlementariër geloofde dat de wereldorde na de Koude Oorlog niet werkte omdat Europeanen waren gestopt met zichzelf te beschermen. “In 1985 had West-Duitsland 600.000 troepen, Frankrijk 200.000. De Sovjetunie werd afgeschrikt door Duitsland en Frankrijk. De VS boden alleen een nucleaire bescherming. Na de Koude Oorlog veranderde dit, en dat was een fout,” zei hij.

Hij pleitte voor “nieuwe allianties om de disfunctionele te vervangen.” Het model van Finland voor uitgebreide veiligheid toonde een weg vooruit voor Europa, zei de China-expert, verwijzend naar de algehele aanpak van nationale veiligheid van het land.

“Het gaat om het creëren van een samenhangend dreigingsbesef in de samenleving, om alle reservisten en de militaire industrie klaar en betrokken te hebben, deel te nemen aan oefeningen, enzovoort,” zei de expert. “Dit geeft de mensen vertrouwen. Het werkt echt goed. Niemand in Finland is bang voor de Russen.”